[인터풋볼=신동훈 기자] 테보호 모코에나 결장은 홍명보호에 큰 호재다.
남아프리카 공화국은 19일 오전 1시(한국시간) 미국 애탈랜타 스타디움에서 열리는 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 A조 2차전에서 체코와 1-1 무승부를 거뒀다.
남아공은 최악의 전반을 보냈다. 전반 6분 만에 미할 사딜레크에게 실점을 했고 제대로 공을 잡지 못할 정도로 어려움을 겪었다. 1차전 멕시코전에서 스페펠로 시톨레, 템바 즈와네 퇴장 여파로 인해 중원 경쟁력이 떨어진 것이 원인으로 보였다.
후반 들어 달라졌다. 렐레보힐레 모포켕에 이어 에비던스 막고파가 들어와 공격에 힘을 더했다. 모코에나가 공을 잡고 주도를 했고 우측에서 공격을 지속적으로 펼쳤다. 타펠로 마세코, 무다우가 높게 올라와 모코에나와 협업을 하면서 막고파에게 좋은 패스를 보넀다. 두들기던 남아공은 후반 38분 모코에나 페널티킥 득점을 통해 1-1이 됐다. 결과는 무승부였다.
남아공은 무승부를 통해 조별리그 통과 가능성을 만들었다. 문제는 모코에나 결장이다. 후반전 흐름을 바꾼 주역이었고 골까지 넣은 모코에나는 전반 막판 거친 태클로 경고를 받아 3차전 대한민국과 경기에 나서지 못한다.
아프리카 'ESPN'은 "체코전 남아공 영웅은 미드필더 모코에나였다. 이날 경고를 받으며 누적으로 다음 주 열리는 한국과의 조별리그 최종전에 결장하게 됐고, 이는 휴고 브루스 감독에게 큰 고민거리를 안겼다. 모코에나 징계는 토너먼트 도전을 원하는 남아공에 매우 뼈아플 것이다"라고 말했다.
오신 아폴리스는 경기 후 "모코에나가 한국전 빠지는 건 큰 손실이다. 대체자를 결정해야 하는 건 감독 몫인데, 그는 엄청난 존재다"라고 하며 아쉬움을 밝혔다. 모포켕은 "우리에겐 그를 대신할 수 있는 선수들이 많다. 쉽지 않겠지만 기회를 받는 선수는 최선을 다할 것이다. 우리는 그를 지지하며 앞으로 나아갈 것"이라고 이야기했다.
시톨레는 복귀를 하는데, 폭력 행위로 인해 추가 징계를 받은 즈와네는 모코에나와 함께 결장한다. 'ESPN'은 "남아공 중원 현실은 녹록지 않다. 모코에나와 함께 중원을 책임진 탈렌테 음바타와 제이든 애덤스는 체코전에서 기대에 미치지 못했다. 애덤스는 하프타임에 교체됐고, 대신 투입된 모포켕이 공격형 미드필더 역할을 맡으며 경기 흐름을 바꿨다. 음바타와 시톨레 중 한 명이 애덤스와 중원을 구성할 가능성이 크며, 수비수 음베케젤리 음보카지를 미드필더로 올리는 파격적인 선택도 거론된다. 그러나 그렇게 되면 수비진의 안정감이 떨어질 수 있다는 위험이 따른다. 브루스 감독은 반드시 승리가 필요한 상황을 고려해 지금까지 두 경기 연속 벤치에서 시작한 모포켕을 공격형 미드필더로 선발 기용할 가능성이 크다. 즈와네의 징계가 멕시코전 퇴장 여파로 3경기로 늘어나면서 사실상 모포켕이 해당 포지션의 유일한 대안으로 평가된다"라고 전망했다.
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