“우호적인 관계는 끝난다”…체코전서 ‘붉은악마급 응원’ 보여준 멕시코 팬들, 이제는 적군→홍명보 감독 “1차전 응원 감사, 홈팀 이점 잘 안다”

[인터풋볼=이태훈 기자] 홍명보 감독은 멕시코전이 1차전과는 완전히 다른 분위기 속에서 펼쳐질 것이라는 사실을 잘 알고 있다.

홍명보 감독이 이끄는 대한민국 축구 국가대표팀은 19일 오전 10시(한국시간) 멕시코 과달라하라에 위치한 에스타디오 과달라하라에서 열리는 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 조별리그 A조 2차전에서 개최국 멕시코와 맞대결을 펼친다.

한국이 체코와 치른 조별리그 첫 경기에서는 이례적인 장면이 연출됐다. 경기장을 찾은 멕시코 팬들은 체코보다 한국을 응원하는 쪽을 택했고, 관중석에서는 “꼬레아”를 외치는 함성이 끊이지 않았다. 경기 후에는 한국과 멕시코 팬들이 함께 승리를 축하하는 모습이 소셜미디어를 가득 채웠다.

멕시코 팬들이 한국에 우호적인 감정을 갖게 된 데에는 2018 러시아 월드컵의 기억도 큰 영향을 미쳤다. 당시 한국은 조별리그 최종전에서 디펜딩 챔피언 독일을 2-0으로 꺾었다. 같은 시간 스웨덴에 0-3으로 패했던 멕시코는 한국의 승리 덕분에 독일을 제치고 16강에 진출할 수 있었다. 이후 멕시코 팬들은 한국을 자신들의 16강 진출을 도운 특별한 팀으로 기억해왔다.

하지만 이제는 상황이 완전히 달라졌다. 조 1위가 걸린 중요한 일전에서 멕시코 홈팬들의 일방적인 응원이 예상된다. 체코전에서는 수많은 멕시코 팬들이 한국을 향해 뜨거운 응원을 보냈지만, 이번에는 자국 대표팀을 위해 목소리를 높일 예정이다. 4만 9,813석 규모의 에스타디오 과달라하라는 멕시코 팬들의 열광적인 응원으로 가득 찰 전망이고, 한국 대표팀은 그 분위기를 이겨내야 한다.

멕시코 ‘ESPN’도 “한국과 멕시코의 우호적인 관계는 2026년 6월 19일을 기점으로 끝난다. 에스타디오 과달라하라에서는 멕시코가 홈팀이고, 한국은 A조에서 멕시코의 가장 강력한 경쟁 상대다. 이에 따라 한국에 불리한 분위기가 형성될 것으로 예상된다”고 전했다.

홍명보 감독 역시 이러한 상황을 충분히 인지하고 있었다. 홍 감독은 “1차전 때 멕시코 팬들이 우리 팀을 응원해주셔서 감사하다는 말씀을 드리고 싶다. 내일은 서로 적으로 만나 경기하기 때문에 홈팀이 얻을 수 있는 이점을 충분히 알고 있다”고 말했다.

이어 “우리 선수들은 많은 관중 앞에서 경기를 치른 경험이 많다. 과거와는 다르다고 생각한다. 경기의 주도권과 리듬을 언제 가져오느냐가 중요하다”고 강조했다.

멕시코의 전력에 대해서도 경계심을 드러냈다. 홍 감독은 “멕시코는 전체적으로 선수들의 기량이 좋고, 미드필더들의 움직임도 창의적이다. 그런 부분에 대해 선수들이 충분히 준비했다고 믿고 있다”며 “특별히 걱정되는 부분은 없다”고 자신감을 보였다.

1차전에서 자신들을 향했던 함성은 이제 야유로 바뀔 가능성이 크다. 한국이 개최국의 뜨거운 분위기를 이겨내고 다시 한번 승리를 거둘 수 있을지 관심이 쏠린다.