'日 초비상!' 32강 한·일전 충격 시나리오 터졌다…"조 3위로 한국과 멕시코시티에서 격돌?"→역대 최고 빅매치 이뤄지나

(엑스포츠뉴스 김정현 기자) 단 한 번도 없었던 월드컵에서의 '한일전'이 나올까.

일본이 오는 21일 오후 1시(한국시간) 멕시코 몬테레이에 있는 몬테레이 스타디움에서 튀니지와 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵(캐나다∙미국∙멕시코 공동 개최) F조 2차전을 갖는다. 

일본은 월드컵의 대회 역사상 1000번째 경기를 앞두고 초대형 변수를 맞았다. 튀니지가 1차전 대해 직후 감독 교체를 결단했기 때문이다. 

튀니지는 스웨덴과 1차전에 1-5 대패를 당하고 말았다. 그러자 튀니지는 경기 직후 사브리 라무시 감독을 경질하고 프랑스 출신이자 아프리카와 중동 축구 경험이 많은 에르베 르나르 감독을 곧바로 선임했다. 

르나르 감독은 지난 2022 카타르 대회에서 사우디아라비아를 이끌고 아르헨티나와 조별리그 첫 경기에서 2-1로 역전승을 거두며 모두를 깜짝 놀라게 한 주인공이기도 하다. 



아프리카 대표팀 경험이 많은 르나르 감독 선임으로 튀니지는 각성 효과를 얻을 것으로 보인다. 

르나르 감독은 부임 직후 튀니지 선수단에 "(스웨덴전) 첫 실점하고 엎드려 버렸다. 그런 식으로 포기한다면, 뭘 위해 축구하는 건가. 1차전에서 스웨덴에 1-5로 대패했다. 이건 친선 경기가 아닌 월드컵이다"이라고 질책했다.

이어 "여러분은 단순한 헝겊이 아닌, 조국과 국기, 그리고 튀니지라는 국가 전체를 짊어지고 있다. 수백만 튀니지인들이 너희들을 쫓아다니며 함께 여행하고 많은 것을 희생하고 있다. 여러분의 자부심은 어디에 있나? 놀러 왔나?"라고 거듭 가혹한 말로 선수단 분위기를 다잡았다. 

네덜란드, 스웨덴, 튀니지 등 이번 대회 '죽음의 조' 속한 일본은 토너먼트 진출이라는 1차 목표를 이뤄야 하는데 1승 제물로 삼고 있는 튀니지가 새 감독 아래 죽기 살기로 뛰어들 가능성에 촉각을 곤두세울 수밖에 없다.

더욱이 기존에 분석했던 라무시 감독의 전술을 전량 폐기하고 르나르 감독 시스템을 다시 확인해야 하는 큰 변수를 맞았다. 



앞서 네덜란드전에서 2-2 무승부를 기록한 일본은 F조 2~3위에 있다. 스웨덴이 단독 선두로 치고 나간 가운데 튀니지전에 큰 점수 차로 이기지 못하면 승자승과 골 득실 변수에서 불리한 위치에 놓이게 된다. 

상황에 따라 일본은 F조 3위가 될 가능성도 있다. 48개국 체제로 각 조 1, 2위 24개 팀과 3위 팀 중 상위 8개 팀이 32강에 가는데 일본이 3위 와일드카드로 32강에 올라간다면, 한국과 만날 가능성도 있다. 

19일 오전 10시 멕시코와 A조 2차전을 앞둔 한국이 멕시코를 잡는다면 조 1위가 유력해진다. A조 1위는 오는 7월 1일 오전 10시 멕시코 시티 스타디움에서 C∙E∙F∙H∙I조 3위 팀과 격돌하기 때문에 32강에서 한일전을 치를 시나리오도 가능하다. 

만약 이런 시나리오대로 한일전이 월드컵 토너먼트 무대에서 성사된다면 아시아를 넘어 전 세계에서 가장 관심을 끌 최고의 라이벌전이 될 것으로 보인다. 


사진=연합뉴스


김정현 기자 [e-mail]

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