[풋볼리스트=과달라하라(멕시코)] 김희준 기자= 박지성 JTBC 해설위원이 멕시코전 키 플레이어로 이강인을 꼽았다.
홍명보 감독이 이끄는 대한민국 월드컵 대표팀은 오는 19일 오전 10시(한국시간) 멕시코 과달라하라의 에스타디오 과달라하라에서 멕시코와 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 조별리그 A조 2차전을 치른다. 한국은 조 2위(승점 3, 골득실 +1), 멕시코는 1위(승점 3, 골득실 +2)에 위치해있다.
지난 체코전 이강인은 오른쪽 공격형 미드필더로 나서 걸출한 활약을 펼쳤다. 수시로 중원까지 내려와 황인범과 함께 한국 공격 전개의 중추를 맡았는데, 평소처럼 경기가 잘 풀리지 않아서 내려온 것이 아니라 체코 뒷공간을 공략하기 위해 위협적인 패스를 뿌릴 수 있는 이강인을 아래로 내린 것에 가까웠다. 이날 이강인은 패스를 38번 시도해 38번 모두 성공시키는 괴력을 발휘했고, 후반 22분에는 절묘한 로빙 스루패스로 황인범의 동점골을 도우며 한국이 2-1로 역전승하는 발판을 마련했다.
이강인은 이번 경기에서도 대표팀에서 중요한 역할을 맡을 걸로 기대된다. 이강인은 올 시즌 파리생제르맹(PSG)에서 뛰며 다른 빅리그 선수보다 체력을 아꼈다. 루이스 엔리케 감독이 프랑스 리그앙과 유럽축구연맹 챔피언스리그(UCL) 경기를 철저하게 구분해 로테이션 정책을 펼쳤기 때문이다. 이강인 입장에서는 UCL에서 많이 뛰지 못해 아쉬웠을 수 있지만, 결과적으로 월드컵을 앞두고 최상의 몸 상태를 유지하는 데에는 도움이 됐다.
박 위원의 눈으로 봤을 때도 멕시코전 한국의 핵심이 될 선수는 이강인이었다. 그는 18일 대표팀 훈련 후 취재진을 만난 자리에서 “2차전에는 이강인 선수가 가장 중요하지 않을까 생각한다. 압박 속에서도 안정감 있게 그 압박을 풀어나올 수 있는 개인 기량을 가졌다. 상대 한두 명의 압박을 뚫고 나온다면 바로 그 순간부터 상대에게 큰 위협을 줄 수 있다. 그런 장면을 자주 만들어준다면 멕시코에는 상당히 위협적인 공격이 될 것”이라고 말했다.
이강인은 지난 체코전에도 자신보다 한 뼘은 더 큰 체코 선수들을 상대로 주눅 들지 않고 유려한 발재간으로 탈압박을 했다. 체코 선수 한두 명을 무위로 만드는 건 예사였고, 유니폼이 잡아당겨지는 상황에서는 공 소유권을 잃지 않았다. 상대에게 공을 잘 뺏기지 않는 선수가 있다는 건 한국에 큰 힘이 될 전망이다.
한편 박 위원은 멕시코의 키 플레이어로는 라울 히메네스를 꼽았다. 히메네스는 잉글랜드 프리미어리그에서만 8시즌을 소화한 베테랑 공격수다. 박 위원은 “상대는 미드필더진이 다 강하기는 한데, 우리를 상대로 골을 넣을 수 있는 선수는 히메네스 선수라는 생각이 든다. 그 선수를 어떻게 잘 봉쇄하느냐가 중요하다. 지난 평가전에서도 1골을 내줬듯이 히메네스를 조심하며 대비한다면 좋은 경기를 펼칠 거라 생각한다”라고 말했다.
사진= 대한축구협회 제공
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