[STN뉴스] 곽성호 기자┃가나는 승리했지만 마냥 웃을 수 없었다. 4년 전 벤투호의 16강행에 힘을 보탰던 ‘수호신’ 로렌스 아티-지기가 파나마전에서 결정적인 선방쇼로 승리의 발판을 놓았지만, 부상으로 교체되며 조별리그 2차전 출전 여부가 불투명해졌다.
카를로스 케이로스 감독이 이끄는 가나 남자 축구 대표팀은 18일 오전 8시(한국시간) 캐나다 토론토 스타디움에서 열린 '2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵' L조 1차전에서 파나마에 1-0 승리를 거뒀다.
5번째 월드컵 본선에 나서는 가나는 피파 랭킹 73위로 34위에 자리하고 있는 파나마보다 한 수 아래 전력으로 평가됐으나 짜릿한 신승을 쟁취했다.
전반에는 단 한 차례의 유효 슈팅도 날리지 못하며 고전했으나 ‘한 방’이 있었다. 케이로스 감독표 ‘질식 수비’로 상대 공격을 제압한 가운데 역습으로 승부의 쐐기를 박았다.
후반 48분 좌측면을 파고든 토마스-아산테가 땅볼 크로스를 올렸고, 이를 받은 이렌키가 가볍게 밀어 넣으면서 선제 결승골을 터뜨렸다.
파나마를 제압하며 기분 좋은 승점 3점을 들이킨 가나지만, 웃지 못할 소식이 전해졌다. 바로 수호신 아티-지기가 부상으로 쓰러진 것이다.
그는 4년 전, 카타르 월드컵에서 우리 대표팀에 큰 선물을 안겨준 선수로, 상당한 화제를 모았다. 당시 벤투호는 조별리그에서 1승 1무 1패 승점 4점을 기록했으나 16강 진출을 장담할 수 없었다.
3차전에서 포르투갈을 극적으로 꺾었으나 동시에 진행됐던 우루과이-가나 경기에서 우루과이가 2-0으로 앞서며 끝까지 대표팀을 위협했다.
우루과이가 1골이라도 더 득점하게 될 시, 벤투호는 조별리그 탈락이라는 운명에 놓일 수 있었으나 아티-지기가 이를 막아냈다.
후반 막판부터 우루과이의 총공세를 완벽하게 막아내면서 우리 대표팀에 16강 진출이라는 ‘큰 선물’을 줬다. 카타르 대회 이후에도 꾸준하게 골문을 지킨 아티-지기는 북중미에서도 주전 골키퍼 장갑을 착용했다.
활약상은 대단했다. 전반 2분에는 워터먼이 바로 앞에서 돌린 슈팅을 환상적인 선방으로 막아냈고, 이후에도 공중 볼 장면에서도 몸을 날리며 파나마 공세를 방어했다.
날카로운 컨디션을 자랑했으나 부상이 발목을 잡았다. 전반 33분 상대 공격수와 충돌 이후 착지하는 과정에서 극심한 고통을 호소했고, 결국 전반 종료 후 교체됐다.
전반만 뛰었음에도 환상적인 선방쇼로 펄펄 날았고, 외신들의 극찬을 이끌었다. ‘더 가디언’은 “아티-지기가 경기 초반에 결정적인 선방을 해내고, 이후 몇 차례 크로스를 용감하게 처리하지 않았더라면 경기는 완전히 다른 양상으로 흘러갔을 것”이라고 했다.
이처럼 환상적인 선방 능력을 선보인 아티-지기였으나 2차전 출전 여부는 부상으로 인해 미궁 속으로 빠졌다.
한편, 가나는 오는 24일 잉글랜드를 상대로 조별리그 2연승에 도전하게 된다.
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