멕시코, 한국전 '승리 집착' 이유 있었다!…"한국전 지면 미국 전역을 떠돌아야 해"→조 1위로 해야 16강까지 홈 이점 누린다

(엑스포츠뉴스 윤준석 기자) 멕시코 축구 국가대표팀에게는 한국전을 반드시 잡아야 하는 이유가 하나 더 있다.

단순히 조별예선 통과를 넘어 조에서 무조건 1위를 차지해야 월드컵 토너먼트에서도 계속 홈 이점을 누릴 수 있기 때문이다.

한국과 멕시코는 18일(현지시간) 과달라하라 스타디움에서 열리는 2026 북중미 월드컵 조별리그 A조 2차전에서 격돌한다.

멕시코는 2026 FIFA 북중미 월드컵 A조 1차전에서 남아프리카공화국을 2-0으로 꺾으며 승점 3점을 확보했고, 한국 역시 체코를 2-1로 제압하며 승리해 양 팀 모두 승점 3점으로 맞선 상황이다.

두 팀 모두 승리로 대회를 시작한 만큼 이번 맞대결 결과에 따라 A조 선두 경쟁의 향방이 크게 달라질 전망이다.

특히 승리하는 팀은 조 1위 자리를 굳힐 수 있는 유리한 고지를 선점하게 된다. 반면 패배하는 팀은 남은 조별리그 결과까지 신경 써야 하는 부담을 안게 된다.

하지만 개최국 멕시코에게 이번 경기는 단순한 조별리그 순위 경쟁 이상의 의미를 갖는다.

'엘 콜롬비아노'는 18일(한국시간) "멕시코는 한국을 상대로 반드시 승리해야 하는 압박을 안고 있다. 조 선두를 유지하는 것이 최우선 과제"라고 보도했다.

매체는 그 이유로 토너먼트 일정에 따른 홈 이점을 꼽았다.

보도에 따르면 멕시코가 조 1위로 32강에 진출할 경우 멕시코시티의 아스테카 스타디움에서 경기를 치를 수 있다. 여기서 승리하면 16강 역시 같은 도시에서 홈 경기를 치르게 된다.

반대로 한국에 패할 경우 멕시코는 조 2위로 밀려날 가능성이 있으며 체코와 남아프리카공화국 경기 결과에 따라 더 복잡한 경우의 수를 계산해야 해 상황이 달라진다.

토너먼트 진출 자체가 어려워지는 것은 아니지만 이후 일정에서 홈 이점을 누리기 어려워진다.

매체는 "조 2위가 되면 로스앤젤레스로 이동해야 하며, 만약 조 3위로 간신히 토너먼트에 진출한다면 시애틀이나 보스턴으로 향해야 한다"고 덧붙였다.

실제로 멕시코는 이번 대회에서 홈 이점을 적극 활용하고 있다. 개막전이 열린 아스테카 스타디움에는 수만 명의 팬들이 운집해 대표팀을 응원했고, 과달라하라에서도 열광적인 환영을 받았다.

멕시코 입장에서는 홈 팬들의 열광적인 응원을 받을 수 있는 멕시코 잔류가 중요한 과제가 된 셈이다. 홈 분위기를 최대한 유지하기 위해 한국전 승리가 절실하다.

다만 매체는 이번 한국전만큼은 멕시코가 완전한 홈 분위기를 장담할 수 없는 상황이라는 점도 덧붙였다.

엘 콜롬비아노는 "멕시코 대표팀이 과달라하라에 도착했을 때 팬들의 열렬한 환영을 받았지만, 도시가 한국 팬들에게 점령당한 것처럼 보인다"고 표현했다.

한국 역시 지난 5일부터 과달라하라를 월드컵 베이스캠프로 사용하고 있다. 대표팀은 멕시코 명문 구단 치바스 과달라하라의 전용 훈련시설인 베르데 바예에서 훈련을 진행하고 있으며, 현지에서도 상당한 관심을 받고 있다.

사진=연합뉴스