[SD 과달라하라 인터뷰] “한국은 정말 강한 팀, 손흥민뿐 아니라 황인범·이강인 모두 경계 대상”…긴장 늦추지 않은 하비에르 아기레 멕시코 감독

하비에르 아기레 멕시코 감독이 18일(한국시간) 멕시코 할리스코주 과달라하라 스타디움서 열린 기자회견서 취재진의 질문에 답하고 있다. 과달라하라｜백현기 기자 [e-mail]

[과달라하라=스포츠동아 백현기 기자] 멕시코 하비에르 아기레 감독(68)이 한국을 경계했다.

아기레 감독은 한국과 2026북중미월드컵 조별리그 A조 2차전을 하루 앞둔 18일(한국시간) 멕시코 할리스코주 과달라하라 스타디움에서 열린 기자회견에서 한국을 높게 평가했다. 그는 지난해 9월 한국과 평가전(2-2 무)을 언급하며 한국의 빠른 공격 전환을 가장 위협적인 요소로 꼽았다. 아기레 감독은 “당시 우리는 중원에서의 전환 속도 싸움에서 밀렸다. 한국의 빠른 공격 전환에 놀랐다”며 “이후 팀 간격을 더 좁게 유지하고 조직력을 높이는 훈련을 해왔다”고 설명했다.

그는 이어 “12일 한국-체코전 오현규(25·베식타스)의 득점 장면도 훌륭한 전환 상황에서 나온 골이었다”고 평가했다. 한국 선수들 가운데는 “손흥민(34·LAFC)은 뛰어난 속도와 공간 활용 능력을 갖췄고, 이강인(25·파리 생제르맹)은 공격과 수비 모두 뛰어난 선수”라며 “체코전에서 1골·1도움을 기록한 6번 선수(황인범) 역시 인상적이었다”고 밝혔다.

홈 팬들의 뜨거운 응원 속에 대회를 치르고 있는 그는 “나 역시 68세가 된 지금도 경기 전이면 긴장한다. 긴장감이 사라지면 은퇴해야 한다고 생각한다”고 웃은 뒤 “선수들에게는 긴장하더라도 훈련한 것을 잊지 말고 자신감을 갖고 뛰라고 말한다. 결국 중요한 것은 집중력과 정신력”이라고 강조했다. 그는 이어 “월드컵에서는 어떤 일도 일어날 수 있다. 한국은 톱클래스 선수들을 보유한 강팀이라는 사실을 잊어서는 안 된다”고 덧붙였다.

다음은 하비에르 아기레 감독과 일문일답.

-이번 월드컵을 어떻게 보고 있나.
“브라질, 우루과이, 스페인 같은 강팀들도 쉽게 이기지 못했다. 모든 경기가 치열했다. 파나마도 마지막에 실점해 졌다고 들었는데 좋은 경기를 했다고 생각한다. 48개 참가국 모두 수준이 높다. 득점하고 승리하는 것이 생각보다 어렵다. 모로코도 브라질과 훌륭한 경기를 했다. 모든 팀이 경쟁력을 보여주고 있다.”

-하이드레이션 브레이크에 대한 생각은. 경기 흐름을 바꾸는 전략적 요소라는 의견도 있다.
“규정 안에서 최대한 활용하고 있다. 선수들이 쉴 수 있는 시간이고 감독 입장에서는 전술적인 지시를 할 수도 있다. 경기 중 문제점을 수정하거나 조언할 수 있는 기회다. VAR이나 심판진의 소통 방식처럼 최근 축구는 계속 발전하고 있다고 생각한다. 나쁜 규정은 아니다.”

-남아프리카공화국과 1차전(2-0 승)을 돌아보면.
“남아공전에선 10명의 선수가 월드컵 데뷔전을 치렀다. 선수들이 많이 긴장했다. 특히 홈에서 개막전을 치르는 젊은 선수들에게는 부담이 컸다. 그래서 자신감을 갖고 준비한 대로 하자고 말했다. 멕시코 팬들의 응원도 대단했다. 정말 감사하다.”

-홈 월드컵의 열기 어떤가.
“나도 이 나이가 되어서도 지금도 경기 전이면 긴장한다. 긴장감이 사라지면 은퇴해야 한다고 생각한다. 선수들에게는 긴장하더라도 훈련한 것을 잊지 말라고 이야기했다. 결국 중요한 것은 집중력과 정신력이다.”

-선수들과 특별한 대화를 나눴나. 조 1위에 대한 압박은 없는가.
“특별한 이야기를 하지는 않았다. 이미 충분히 준비했다. 우리의 임무는 경기를 이기는 것이다. 우리가 가진 것을 경기장에서 보여주면 된다.”

-지난해 9월 한국전에서 무엇을 배웠나.
“당시 우리는 중원에서의 전환 속도 싸움에서 밀렸다. 한국의 빠른 공격 전환에 놀랐다. 이후 팀 간격을 더 좁게 유지하고 조직력을 높이는 훈련을 했다. 체코전도 봤는데 두 번째 득점 장면도 전환 상황에서 나온 좋은 골이었다.”

-내일 경기 승리의 의미는 무엇인가.
“선수들과 그런 이야기를 하지는 않았다. 나는 결과를 미리 상상하는 스타일이 아니다. 90분 동안 최선을 다하고 우리 경기력을 보여주는 데 집중할 것이다. 그 이후 결과를 생각하겠다.”

-공격수 운용에 대한 생각은.
“우리에게는 서로 다른 유형의 스트라이커 4명(라울 히메네스, 산티아고 히메네스, 기예르모 마르티네스, 아르만도 곤살레스)이 있다. 특정 선수 한 명에게 의존하지 않는다. 선수들의 몸 상태와 경기 상황에 따라 기용이 달라진다. 모두 신뢰하는 선수들이다.”

-손흥민을 어떻게 대비할 생각인가.
“손흥민은 뛰어난 속도를 가진 선수다. 공간 활용 능력도 좋다. 득점뿐 아니라 동료를 살리는 능력도 뛰어나다. 한국의 공격 전환과 함께 반드시 경계해야 할 선수다.”

-이강인과 재회하게 되는데. 한국 선수 중 주목하는 선수는 누구인가.
“이강인은 내가 오래 함께했던 선수다. 손흥민도 있고, 6번 선수(황인범)도 인상적이다. 체코전에서 골과 어시스트를 기록했다. 매우 주의 깊게 보고 있다.”

-체코전의 한국은 지난해 맞대결 때와 어떤 점이 달랐나.
“큰 틀에서는 비슷했다. 하지만 체코전에서는 윙어들과 2선 자원들의 움직임이 더 활발했다. 지난해 우리를 상대할 때와는 다른 모습도 보였다.”

-이강인을 어떻게 막을 생각인가.
“이강인은 정말 좋은 선수다. 공격과 수비 모두 잘한다. 안쪽으로 들어와 경기를 조율할 수 있는 능력이 있다. 우리 선수들도 그를 잘 알고 있다. 볼을 소유했을 때의 영향력을 줄이는 것이 중요하다.”

-멕시코 조별리그 전승 가능성은 어떻게 보나. 저번엔 우승도 얘기했다.
“꿈꾸는 것은 자유다. 홈에서는 누구를 상대로도 이길 수 있다고 생각한다. 하지만 말만으로 되는 것은 아니다. 월드컵에서는 어떤 일도 일어날 수 있다. 하지만 한국은 정말 강한 팀이며, 톱클래스 선수들을 보유하고 있다는 점을 잊어서는 안 된다.”

-감독으로서 세 번째 월드컵을 맞는 심정은.
“다르지 않다. 경기 전날이면 여전히 선발 명단과 전술에 대해 많은 고민을 한다. ‘이 선택이 맞을까’를 계속 생각한다. 아내한테 너무 생각이 많다고 혼난다. 하지만 결국에는 내가 내린 결정을 믿고 가야 한다.”

-남아공전 상대가 두 명이 퇴장당했는데도 결과가 만족스럽지 않다는 의견이 있는데.
“수적 우위를 점했다고 반드시 쉽게 이기는 것은 아니다. 오히려 전반전에 더 많은 골을 넣었어야 했다. 상대 골키퍼가 좋은 활약을 했다. 후반에는 공간을 찾기 어려웠다. 축구는 단순하지 않다.”

-보완해야 할 점은 무엇인가.
“현재 선수단 26명 모두에게 만족한다. 각자 장점과 단점이 있지만 주전과 비주전의 차이는 크지 않다. 누구든 투입되면 좋은 경기력을 보여줄 수 있다고 믿는다.”

-과달라하라에서 경기를 치르는 의미는.
“1970년 월드컵 당시 나는 어린 나이에 벤치에서 경기를 지켜봤다. 좋은 추억이 있다. 과달라하라는 훌륭한 경기장이다. 하지만 어디서 경기를 하든 나는 경기 자체를 즐긴다. (한국어로) 감사합니다.”


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