[2026 북중미] 메시 3골·홀란 2골·호날두는 0골…“그는 수수께끼 같은 존재가 됐다”

18일 콩고와의 2026 FIFA 북중미 월드컵 조별리그 1차전서 무득점 침묵한 호날두. 그의 월드컵 연속 무득점 기록은 5경기로 늘었다. 사진=ESPN SNS

“2026년 이 수준의 무대에서 수수께끼 같은 존재가 됐다.”

한 글로벌 스포츠 매체가 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 첫 경기서 무득점에 그친 크리스티아누 호날두(41·알 나스르)를 두고 이같이 평했다.

글로벌 스포츠 매체 ESPN은 18일(한국시간) “포르투갈은 콩고민주공화국과 비긴 뒤 ‘호날두 문제’를 안게 됐다”고 조명했다.

이날 포르투갈은 콩고와의 대회 조별리그 K조 1차전서 1-1로 비겼다. FIFA 랭킹 5위 포르투갈은 46위 콩고와 만나 주앙 네베스(파리 생제르맹)의 이른 선제골로 기선을 제압했다. 하지만 이후 상대 역습에 휘둘리며 어려운 경기를 했다. 동점 골을 허용한 후엔 추가 득점을 신고하지 못하고 승점 1에 만족해야 했다.

남자선수 A매치 최다 골(143골)의 주인공 호날두도 힘을 쓰지 못했다. 그는 이날 포르투갈의 최전방 공격수로 나서 90분을 모두 뛰었으나, 슈팅 3개 중 골문으로 향한 건 하나도 없었다. 첫 45분 동안 침묵한 그는 후반 중반 추가 골 기회를 잡았으나, 무리한 자세에서 슈팅을 시도하다 고개를 숙였다. ESPN에 따르면 호날두의 월드컵 연속 경기 무득점 기록은 5경기로 늘었다.

이날 ESPN은 포르투갈전 뒤 “최근 5번의 월드컵 중 첫 경기서 승리하지 못한 건 이번이 4번째였으며, 이는 2026년 이 수준의 무대에서 수수께끼 같은 존재가 된 호날두에 대한 또 다른 심판대였다”라고 짚었다.

호날두에게 이번 월드컵은 통산 6번째다. ‘라이벌’ 리오넬 메시(인터 마이애미)가 첫 경기부터 해트트릭을 기록해 아르헨티나의 3-0 완승을 이끈 만큼, 호날두의 발끝에도 시선이 모였다.

하지만 호날두는 90분 동안 이렇다 할 활약을 펼치지 못했다. 

ESPN은 “과거 클럽과 대표팀에서 보여준 눈부신 활약에도, 이런 결과물로는 2026년에 통하지 않을 거”라며 호날두의 부진을 짚었다.

부진의 기간은 길다. 호날두의 마지막 월드컵 득점은 2022 카타르 대회 조별리그 가나전 페널티킥(PK)이었다. 그는 이후 월드컵과 유럽축구연맹(UEFA) 유럽축구선수권대회(유로)서 10경기 연속 무득점이다. 호날두가 이 2개 대회서 마지막으로 필드 골을 넣은 건 지난 2021년까지 거슬러 가야 한다.

일각에선 호날두를 선발에서 제외해야 한다는 주장도 펼친다. ESPN도 “호날두가 실제로 세계 축구 최고의 득점자라는 타이틀을 정당하게 주장할 수 있었던 시절이 있었다. 하지만 그 타이틀의 유효 기간은 끝났으며, 호날두가 최근 메이저 대회에서 보여준 것보다 득점 재능을 조금 더 발휘해 준다면 포르투갈과 마르티네스 감독 모두에게 큰 도움이 될 거”라며 “포르투갈이 필요할 때를 대비해 어느 시점에는 플랜 B를 마련해 두는 것도 나쁠 것은 없다”라고 주장했다.

호날두는 오는 24일 우즈베키스탄과의 대회 조별리그 2차전서 만회를 노린다.