[조성준의 스케치] 갤럭시 S26 선방에도 웃지 못한 삼성 MX...AI폰·폴더블에 달린 하반기

갤럭시 S26 생성형 이미지 [사진=챗GPT]

갤럭시 S26 판매가 초반 선방했지만 삼성전자 모바일경험(MX)사업부의 표정은 밝지만은 않다. 글로벌 스마트폰 시장 둔화 속에서도 프리미엄 제품을 앞세워 판매량은 방어했지만 메모리 가격 상승과 부품 원가 부담이 수익성을 압박하고 있어서다. 여기에 최근 노조 이슈까지 겹치며 하반기 반등 모멘텀 확보가 어느 때보다 중요해지고 있다.

17일 업계에 따르면 삼성전자 MX사업부는 올해 상반기 갤럭시 S26 시리즈 판매 흐름을 바탕으로 하반기 스마트폰 전략을 재정비하고 있다. 갤럭시 S26은 인공지능(AI) 기능과 카메라 성능, 프리미엄 디자인을 앞세워 출시 초반 시장의 관심을 끌었다. 전반적인 스마트폰 교체 수요가 강하지 않은 상황에서 플래그십 제품이 버팀목 역할을 한 셈이다.

다만 판매 선방이 곧바로 수익성 개선으로 이어지지는 않고 있다. AI 서버 수요 확대로 D램과 낸드 등 메모리 가격이 오르면서 스마트폰 원가 부담도 커졌다. 스마트폰에는 모바일 D램과 저장장치, AP, 디스플레이, 카메라모듈 등 고가 부품이 대거 들어간다. 특히 프리미엄 제품일수록 부품 사양이 높아 원가 상승 압력이 더 크게 작용한다.

삼성전자는 갤럭시 S26 가격 인상과 프리미엄 라인업 확대를 통해 원가 부담을 일부 흡수하려 하고 있다. 그러나 소비 둔화 국면에서 가격을 무작정 올리기는 어렵다. 애플은 프리미엄 시장에서 강한 충성도를 갖고 있고 중국 업체들은 고사양 제품을 공격적인 가격에 내놓고 있다. 삼성 입장에서는 판매량과 수익성을 동시에 지켜야 하는 셈이다.

내부 분위기도 변수다. 삼성전자 노조 이슈가 이어지면서 MX사업부 역시 조직 안정과 성과 창출을 동시에 요구받고 있다. 스마트폰 사업은 제품 출시 주기가 짧고 시장 반응이 빠르게 실적에 반영된다. 조직 분위기가 흔들리면 개발, 마케팅, 공급망 대응 속도에도 부담이 생길 수 있다.

하반기 승부처는 폴더블과 갤럭시 AI다. 삼성전자는 갤럭시 Z 시리즈 신제품을 통해 폴더블 시장 주도권을 다시 확인해야 한다. 폴더블은 삼성전자가 먼저 시장을 개척했지만 중국 업체의 추격이 거세다. 두께와 무게, 내구성, 배터리, 카메라 성능에서 확실한 차별화가 필요하다.

갤럭시 AI도 시험대에 오른다. 삼성전자는 갤럭시 S24 이후 AI폰 시장을 주도해왔지만 AI 기능이 실제 교체 수요를 얼마나 끌어냈는지는 아직 검증이 필요하다. 통역, 검색, 사진 편집 등 기능이 편의성을 높인 것은 사실이지만 소비자가 지갑을 여는 결정적 이유가 돼야 한다. 하반기에는 AI 기능을 폴더블 폼팩터와 어떻게 결합하느냐가 관건이다.

삼성 MX는 이번 하반기 어깨가 무거운 셈이다. 갤럭시 S26으로 확인한 프리미엄 수요를 이어가면서 부품 원가 부담을 낮추고 폴더블과 AI폰으로 새 구매 수요를 만들어야 한다. 판매량 방어에 그치면 수익성 압박을 피하기 어렵다. 반대로 AI와 폴더블이 교체 수요를 자극하면 노조 이슈로 뒤숭숭한 내부 분위기를 바꿀 반등 카드가 될 수 있다.

업계 관계자는 "갤럭시 S26은 시장 둔화 속에서도 삼성 MX가 버틸 수 있다는 점을 보여줬다"며 "하반기에는 폴더블 신제품과 갤럭시 AI가 실판매와 수익성 개선으로 이어지는지가 핵심"이라고 말했다.