포스코그룹, 탄소저감 강재·반도체 소재 '두 마리 토끼' 잡는다

[프라임경제] 포스코그룹이 전남 광양에서 하루 만에 두 개의 준공식을 열었다. 연산 250만톤 규모의 대형 전기로와 고순도 희귀가스 생산공장이다. 탄소저감 강재와 반도체·우주항공 소재를 동시에 잡겠다는 포석이다.

17일 광양제철소에서 열린 행사에는 △김민석 국무총리 △장인화 포스코그룹 회장 △이희근 포스코 사장을 비롯해 △권향엽·조계원 국회의원 △정인화 광양시장 △박성현 광양시장 당선인 등이 참석했다.

전기로는 국내 단일 설비 기준 최대 규모다. 지난 2024년 2월 신설에 돌입, 연인원 27만명과 약 6000억원이 투입됐다.

기존 고로-전로 방식은 대량 생산에 유리하지만 탄소 배출이 많다. 전기로는 스크랩(고철)을 재활용해 탄소 배출을 고로 대비 최대 75%까지 줄일 수 있다. 특히 포스코가 개발 중인 '합탕(合湯) 기술'은 전기로와 고로 쇳물을 혼합·정련해 탄소 배출은 줄이면서 고급강을 뽑는 방식이다. 2030년까지 자동차강판·전기강판 양산이 목표다.

서울 강남구 포스코센터. ⓒ 연합뉴스

외부 압박도 거세다. 국내 온실가스 감축 목표 강화와 4기 배출권거래제, 유럽연합(EU) 탄소국경조정제도(CBAM) 본격화가 맞물리면서 탄소 감축은 생존 문제가 됐다. 이번 전기로는 수소환원제철 '하이렉스(HyREX)' 상용화 전까지 저탄소 포트폴리오를 지탱하는 징검다리 역할을 맡는다.

같은 날 광양제철소 동호안 부지에서는 포스코에어솔루션의 고순도 희귀가스 생산공장 준공식도 열렸다.

연산 13만N㎥ 규모로, 국내 반도체 시장 희귀가스 수요의 약 52%를 자급할 수 있는 수준이다. 제철소 산소공장에서 추출한 원료가스를 정제해 △제논(Xe) △크립톤(Kr) △네온(Ne)을 생산한다.

반도체 노광·식각 공정은 물론 우주항공·의료 분야까지 수요처가 넓다. 그동안 전량 수입에 의존해 온 소재의 국산화다.

포스코는 지난 2021년 관련 신사업 전담 조직을 신설하고, 2023년 산업가스사업부로 확대 개편하며 시장 진입을 준비해 왔다. 향후 철강 사업과 연계한 특수가스 포트폴리오 확대도 예고했다.

장인화 회장은 "이번 전기로 준공은 탈탄소라는 시대적 과제를 해결하고, 글로벌 시장의 판도를 바꾸겠다는 강력한 의지의 표명이다"며 "(고순도 희귀가스 공장 준공은) 반도체와 우주항공 등 국가 미래를 좌우할 첨단 산업의 필수 소재를 우리 기술로 직접 생산, 안정적으로 공급할 수 있게 돼 매우 뜻 깊다"고 밝혔다.