희토류 넘어 태양광 장비까지···中, 핵심 공급망 통제로 美 압박 넓혀

▲ 중국이 희토류와 핵심 광물에 이어 태양광 제조 장비 등 주요 산업 공급망 전반으로 수출통제의 범위를 넓히고 있다는 시각이 제기됐다. 이미지=챗GPT

투데이코리아=진민석 기자 | 중국이 희토류와 핵심 광물에 이어 태양광 제조 장비 등 주요 산업 공급망 전반으로 수출통제의 범위를 넓히고 있다는 시각이 제기됐다. 미국이 인공지능(AI) 확산에 따른 전력 수요 증가로 태양광 생산 능력 확대를 추진하는 가운데, 중국이 공급망 지배력을 대미 압박 카드로 활용하고 있다는 분석이 나온다.

16일(현지시간) 워싱턴포스트(WP)에 따르면, 중국은 지난해 도널드 트럼프 미국 행정부의 관세 정책에 맞서 희토류와 핵심 광물 수출통제로 대응한 뒤에도 통제 대상 품목을 점차 확대하고 있다.

중국은 당시 희토류 수출 통제를 통해 미국과의 ‘무역 휴전’을 끌어낸 이후 실리콘 웨이퍼, 영구자석, 발광다이오드(LED), 배터리 소재 등 산업 공급망 전반에서 영향력을 키우고 있는 것으로 전해졌다.

리서치 기관 로듐그룹은 이와 관련해 “중간 제조 부문들이 추가적인 공급망 병목 지점을 형성하고 있으며, 중국은 이를 겨냥하고 있다”고 진단했다.

트럼프 1기 행정부 국가안전보장회의(NSC)에서 근무한 중국 전문가 라이자 토빈도 “중국의 의도는 희토류를 넘어 다른 공급망까지 무기화하는 것”이라고 말했다.

태양광 제조 장비는 중국의 통제 강화가 두드러지는 대표적 분야로 꼽힌다. 일부 추산에 따르면 중국은 세계 태양광 제조 시장의 80% 이상을 점유하고 있다. 중국태양광산업협회 자료 기준으로도 중국은 2024년 전 세계 태양광 셀의 92%, 웨이퍼의 97%를 생산했다.

미국은 AI 데이터센터 확대 등으로 전력 수요가 급증하자 자국 내 태양광 생산 능력 확충을 추진하고 있다. 그러나 생산 설비 상당수를 중국 업체에 의존하고 있어 중국이 이를 압박 수단으로 활용할 수 있는 여지가 크다는 평가가 나온다.

실제로 일론 머스크 CEO(최고경영자)가 이끄는 테슬라와 스페이스X는 올해 초 중국 태양광 장비업체 쑤저우 맥스웰로부터 생산 장비를 구매하기 위한 협상을 진행했지만, 중국 당국의 개입으로 협상이 중단된 것으로 알려졌다.

중국 태양광 업계 관계자 2명은 WP에 중국 당국이 지난 3월 쑤저우 맥스웰에 머스크의 기업들과 진행 중인 협상을 중단하고 당분간 장비를 판매하지 말라고 지시했다고 전했다.

다만, 관련 조치가 공식 문서 형태의 수출 금지로 내려진 것은 아닌 것으로 전해졌다. 그렇지만 업계에서는 당국의 의중을 거스를 경우 향후 사업상 불이익을 받을 수 있다는 우려가 크다고 WP는 설명했다.

상하이에 기반을 둔 공급망 컨설턴트 캐머런 존슨은 “중국이 ‘우리에게는 당신들이 필요로 하는 것이 있다’는 점을 과시하며 경고 메시지를 보내는 것”이라고 말했다.

중국의 공급망 통제가 단기적으로는 미국 기업에 부담이 될 수 있지만, 장기적으로는 역효과를 낳을 수 있다는 지적도 나온다. 미국과 동맹국들이 중국 의존도를 낮추기 위해 대체 공급망 구축에 속도를 낼 수 있기 때문이다.

WP는 중국 기업들도 미국의 관세 인상과 무역 규제 강화로 향후 미국 시장 진출 기회가 줄어들 수 있다는 우려를 나타내고 있다고 전했다.