(서울=연합뉴스) 이대호 기자 = 미국 복수 입국 비자 발급 문제로 애를 태우던 이란 축구 국가대표팀 공격수 메흐디 토라비가 남은 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 일정을 정상적으로 소화하게 됐다.
이란 대표팀 관계자는 17일(한국시간) AFP통신에 "이란 축구협회와 FIFA의 조율 끝에 토라비가 새로운 다수 입국(multiple-entry) 비자를 발급받았다"고 밝혔다.
당초 단수 입국 비자만 발급받았던 토라비는 뉴질랜드와의 조별리그 첫 경기(2-2 무승부)에서 벤치를 지켰고, 경기 후 멕시코 베이스캠프로 돌아갈 경우 미국 재입국이 불가능한 상황이었다.
하지만 이번 조치로 비자 문제가 해결되면서 22일 열리는 벨기에전과 26일 시애틀에서 열리는 이집트와의 조별리그 최종전에 모두 출전할 수 있게 됐다.
토라비의 비자 발급 난항은 이번 대회 이란 대표팀이 겪는 숱한 난관 중 하나에 불과하다.
이란 대표팀은 지난 2월 말 미국과 이스라엘의 이란 폭격 이후 월드컵 참가 자체가 불투명했다.
이란 정부가 역내 미국 동맹국 인프라를 타격하고 전 세계 석유 물동량의 20%가 지나는 호르무즈 해협을 봉쇄하며 보복에 나서는 등 군사적 긴장이 고조했기 때문이다.
이러한 정치적 갈등은 이란 대표팀 발목을 직접적으로 잡았다.
당초 미국 애리조나에 꾸릴 예정이던 베이스캠프는 대회 직전 전면 백지화됐고, 결국 미국 국경 바로 남쪽인 멕시코 티후아나에 대체 캠프를 차려야 했다.
게다가 미국 당국이 이란 대표팀 지원 스태프 10명 이상에게 비자 발급을 전면 거부하면서 전력 유지에 큰 차질을 빚었다.
대회 중 선수단 이동마저 자유롭지 않다.
아미르 갈레노에이 이란 대표팀 감독은 뉴질랜드전 직후 선수단이 미국에 머물지 못하고 즉시 멕시코 베이스캠프로 돌아가라는 통보를 받자 강한 불만을 토로했다.
갈레노에이 감독은 "이란은 이번 월드컵에서 가장 핍박받는 팀"이라며 "미국 당국이 우리 도착을 지연시키더니, 이제는 회복할 시간도 주지 않고 일찍 돌아가라고 강요한다"고 비판했다.
이어 "상황이 점점 어려워지고 장애물이 늘어나고 있지만, 그것이 우리가 그라운드 위에서 최선을 다하는 것을 막지는 못할 것"이라며 전의를 다졌다.
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