MS, '엑스박스' 접나…게임 사업 최대 위기

아샤 샤르마 엑스박스 CEO./마이크로소프트

| 서울=한스경제 석주원 기자 | 마이크로소프트(MS)의 게임 사업이 중대한 갈림길에 섰다. 최근 엑스박스 부문의 대규모 구조조정과 사업 재편 논의가 잇따르면서 시장에서는 MS가 콘솔 사업을 축소하거나 장기적으로 철수할 수 있다는 전망까지 제기되고 있다.

올해 2월 부임한 아샤 샤르마(Asha Sharma) 엑스박스 최고경영자(CEO)는 지난 10일(현지시간) 사내 이메일 및 공식 웹사이트를 통해 공개한 서한에서 "현재의 마진 구조는 더 이상 지속될 수 없다"고 선언하며 사실상 현행 비즈니스 모델의 실패를 인정했다.

같은 날 공개된 엑스박스의 내부  자료에 따르면 액티비전 블리자드 인수를 제외하고도 엑스박스는 지난 5년간 콘텐츠, 플랫폼, 하드웨어 보조금 등에 200억달러(약 3조 원) 이상을 쏟아부었다.

그러나 막대한 투자에도 불구하고 연간 매출은 오히려 5억달러(약 7500억원) 가까이 감소했으며 내부 수익성 지표인 책임 마진(Accountability Margin)은 3% 수준까지 곤두박질쳤다.

야심 차게 추진했던 구독 서비스 '게임패스'는 최근 가격 인상 이후 잠깐의 반등세를 보였으나 장기적인 성장 정체를 겪고 있으며 퍼스트 파티(독점작) 스튜디오들의 연이은 흥행 부진이 겹치며 악재가 지속됐다.

여기에 인공지능(AI) 데이터센터 수요 폭증으로 인한 반도체 및 메모리 가격 상승이 엑스박스의 발목을 잡았다.

샤르마 CEO는 "현재 하드웨어 부품 위기에 직면해 있다"며 자신이 취임한 2월 이후에도 콘솔 저장장치 부품 가격이 이전에 비해 2배 이상 폭등했다고 밝혔다.

내년 연말 시즌이 되면 하드웨어 부품 비용이 2년 전과 비교해 5배 이상 치솟을 수 있다고도 경고했다. 콘솔을 팔수록 손해를 보는 구조가 더욱 심화되자 하드웨어 제조 중심의 기존 비즈니스 모델이 한계에 다다랐다는 분석이 나오는 이유다.

상황이 악화되자 MS는 회계연도가 끝난 직후인 다음달 약 1000명 안팎의 대규모 감원과 마케팅 예산 삭감을 단행할 것으로 알려졌다.

이 같은 소식에 업계에서는 MS가 콘솔 기기 사업을 접고 서드파티 퍼블리셔로 전환할 수 있다는 전망도 나오고 있다. 독점 게임들을 경쟁사인 소니 플레이스테이션이나 닌텐도 플랫폼에 출시하기 시작한 것도 이러한 전망을 뒷받침한다.

다만 전문가들은 당장 엑스박스가 게임 사업 자체를 완전히 포기하기보다는 전통적인 콘솔 중심에서 벗어나는 체질 개선에 무게를 두고 있다.

실제로 엑스박스는 차세대 하드웨어 프로젝트인 '프로젝트 헬릭스(Project Helix)'에 대한 의지를 지속적으로 밝히고 있으며 하드웨어 마진을 방어하기 위해 외부 벤더 의존도를 낮추고 PC·모바일 생태계와 긴밀히 연동되는 새로운 형태의 하드웨어 비즈니스 모델을 구상 중이다.

샤르마 CEO는 "우리는 실수를 저질렀고 앞으로도 저지르겠지만 중요한 것은 경청하고 배우고 조정하는 것"이라며 향후 100일간 엑스박스 사업을 원점에서 재정비하는 '엑스박스 리셋(XBOX Reset)'에 돌입하겠다고 공언했다.

막대한 자본을 바탕으로 글로벌 게임 시장의 공룡으로 거듭났던 엑스박스가 과연 구조조정과 플랫폼 인프라 재구축을 통해 부활의 발판을 마련할지 아니면 전통적인 콘솔 시장 퇴장의 서막을 열게 될지 전 세계 게이머와 투자자들의 이목이 쏠린다.