2026 북중미 월드컵에서 A조 1위를 놓고 오는 19일 오전(이하 한국 시간) 멕시코와 2차전을 치르는 한국 축구대표팀이 본격적인 전술 훈련에 돌입했다. 훈련 파트너 2명을 포함해 28명이 모두 모여 처음으로 ‘완전체’로 구슬땀을 흘렸는데 취재진에겐 초반 15분만 공개한 뒤 세트피스 등 세부 전술을 가다듬었다. 수도 멕시코시티에서 훈련 중인 멕시코 대표팀은 17일 오전 과달라하라에 입성해 마지막 담금질에 나선다.
2차전이 열리는 과달라하라 스타디움에는 5만 명의 멕시코 홈 관중이 입장해 열광적인 응원을 펼칠 것으로 예상된다. 일방적인 응원과 홈 텃세에 태극전사들이 자칫 위축될 수도 있는 상황이지만 한국 대표팀 멘털 코치는 이런 걱정에 대해 고개를 가로 저었다. 국내 스포츠 심리학의 권위자로 홍명보호 멘털 코치를 맡고 있는 한덕현 중앙대 정신건강의학과 교수는 “우리 선수들은 유럽에서 경험을 다했다”며 “유럽엔 10만명 들어가는 구장도 있다. 선수들이 이렇게 하면 된다고 오히려 나를 위로해준다”고 말했다.
한 교수는 선수들의 정신 상태에 대해서는 한마디로 ‘차분하다’고 강조했다. “지금 선수들의 심리 상태를 영어로 표현하면 ‘스테이블’(차분한)이라는 단어가 딱 맞는 것 같다”며 “1차전 승리에 흥분하지도 않고, 2차전도 이길 것이라고 자만하지도 않는다. 그저 즐기는 상태”라고 전했다.
이기혁을 비롯해 처음으로 월드컵 무대에 오른 젊은 선수들의 심리적 부담감에 관해서는 “신세대라 그런지 그런 게(중압감) 없더라”면서 “(이기혁은) 체코전에서 잘 뛸 줄 알았는데 정말 잘 뛰었고 정신적으로 대비를 잘 한 것 같다”고 평가했다.
한국 대표팀은 체코와 1차전에서 선제골을 내주고도 흔들림 없이 극적인 역전승을 일궈냈는데 그 비결은 ‘하던 대로 하자’라는 정신이었다. 한 교수는 “1차전을 앞두고 선수단에게 주문처럼 반복해서 하던 말이 ‘하던 대로 하자’였다”며 “죽을 힘을 다해서 같은 말 대신에 늘 준비해오던 대로, 부여받은 임무를 해내자는 태도로 선수들이 경기에 나섰다”며 “우리가 멕시코전 역시 잘 준비하고 있기 때문에 이번에도 하던 대로 잘 하면 문제 없을 것”이라고 힘주어 말했다.
2차전 장소가 체코에 2-1 역전승을 거둔 1차전과 같은 곳이라는 점은 한국에 굉장히 유리하게 작용할 것이라고 내다봤다. 한 교수는 “내가 스포츠 정신의학에 몸 담은 지 25년이 넘었다. 그동안 여러 대표팀에서 일해봤는데 이 팀은 특별하다. 밖에서의 의심과 달리 감히 ‘되는 팀’이라고 생각한다”고 단언했다.
과달라하라(멕시코) =권종오 기자
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