역사적 순간의 주인공은 불혹을 넘긴 베테랑 골키퍼였다. 경기 종료를 알리는 휘슬이 울리자 그는 그라운드에 무릎을 꿇은 채 뜨거운 눈물을 쏟아냈다. 연합뉴스에 따르면, 카보베르데가 16일(한국시간) 미국 조지아주 애틀랜타 스타디움에서 개최된 2026 북중미 월드컵 H조 첫 경기에서 우승 후보 스페인을 상대로 0-0 무승부를 거뒀다.
이 경기에서 스페인은 27차례나 골문을 두드리는 맹공을 퍼부었다. 그러나 몸을 날리는 결사 방어로 90분 내내 실점을 허용하지 않은 카보베르데가 대회 최대 이변의 주인공으로 떠올랐다. 성경 속 '다윗과 골리앗' 대결을 연상시킨 이날 경기에서 가장 눈부신 활약을 펼친 건 수문장 보지냐였다.
경기 후 기자회견장에 선 보지냐는 벅찬 감정을 감추지 못했다. 그는 "선수단 전체와 카보베르데 국민 모두가 자부심과 행복감에 젖어 있을 것"이라며 "이 무대에 서기까지 우리가 쏟아온 노력은 정말 대단했다"고 회상했다.
포르투갈 2부 리그 샤베스 소속인 그에게 이번 대회는 생애 첫 월드컵 무대다. 40세라는 나이가 무색하게 2012년 국가대표 데뷔 후 88경기에 출전하며 카보베르데 역대 두 번째 다출장 기록을 보유한 '국민 영웅'이기도 하다. ESPN 보도에 의하면 카보베르데를 비롯해 포르투갈, 몰도바, 앙골라, 키프로스, 슬로바키아 등 여러 나라 리그를 거치며 19년간 200경기 넘게 소화한 노장이다.
경기 직후 그의 인스타그램에는 전 세계 축구팬들이 몰려들었다. 5만6천명에 불과하던 팔로워 수가 561만명으로 100배 가까이 폭증한 것이다.
보지냐라는 이름에는 특별한 사연이 담겨 있다. 아버지는 아르헨티나 전설 호르헤 발다노처럼 아들을 공격수로 키우고 싶어 '발다노'라 이름 짓고자 했으나 당국의 허가를 받지 못했다. 결국 포르투갈어로 '작은 목소리'를 뜻하는 보지냐가 애칭이 됐고, 본명은 주지마르 지아스다.
그는 "고향에 계신 어머니 댁에서 큰 축하 잔치가 벌어질 것"이라며 "직접 경기장을 찾지 못해 안타까워하셨지만, 이 영광스러운 순간을 온 국민께 바치고 싶다"고 전했다.
페드루 브리투 감독도 선수들의 헌신에 아낌없는 찬사를 보냈다. 그는 "스페인이 볼 점유에서 앞섰지만, 점유율이 경기 지배력과 동의어는 아니다"라며 상대의 공세를 차단해낸 팀 전술을 높이 평가했다.
브리투 감독은 "이번 결과가 조국에 갖는 의미는 이루 말할 수 없다"며 "우리는 늘 전 세계가 카보베르데와 우리 대표팀을 주목해주길 염원해왔다"고 밝혔다. 이어 "견고한 수비 조직과 굴복하지 않는 투지를 증명했다"며 "역경을 뚫고 일어서는 회복탄력성이야말로 우리나라의 정체성"이라고 강조했다.
보지냐에 대해서는 "오늘 경기장에서 가장 뛰어난 선수였음이 분명하다"고 치켜세웠다. 또한 "오랜 세월 국가대표 골문을 지켜온 베테랑에게 감사드린다"며 "팀 전체가 침착하게 경기를 풀어간 덕분에 그 역시 자신감을 가질 수 있었다"고 덧붙였다.
기적 같은 무승부로 조별리그 출발에 성공한 브리투 감독은 더 큰 목표를 향한 의지를 숨기지 않았다. 그는 "소위 '약체'로 분류되는 팀들의 분투에 더 큰 박수가 필요하다"며 "이제 작은 나라 대표팀들도 강호와 어깨를 나란히 할 자격이 충분하다"고 힘주어 말했다.
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