[엠투데이 이상원기자] 인공지능(AI)이 글로벌 산업 질서를 재편하면서 기업 경쟁력의 기준도 바뀌고 있다. AI 산업 내에서의 영향력과 미래 성장 스토리, 그리고 총수의 전략적 리더십이 기업 가치를 결정하는 핵심 요소로 부상하고 있다.
이 같은 변화 속에서 구광모 LG그룹 회장의 리더십도 새로운 평가 국면에 들어섰다. LG는 오랫동안 안정적 경영과 리스크 관리 능력을 강점으로 인정받아 왔지만, AI 전환기 시장이 요구하는 '산업 판도를 바꾸는 기업'이라는 이미지에서는 상대적으로 존재감이 약했다는 평가를 받아왔다.
삼성전자가 AI 반도체, SK하이닉스가 HBM(고대역폭 메모리)이라는 명확한 성장 축을 확보한 반면, LG는 생활가전, 전장, 로봇, 플랫폼, 스마트팩토리, AI홈 등 다양한 사업을 보유하고 있음에도 시장을 확실하게 설득할 대표 비즈니스가 부족하다는 지적이 나온다.
사업 분야는 셀 수 없이 많지만 LG의 미래를 결정할 ‘먹거리’가 선명하지 않다는 평가다.
그러나 최근 들어 분위기가 달라지고 있다. AI 산업이 데이터센터를 넘어 로봇과 스마트공장, 자율주행차, 에너지 인프라 등으로 확장되면서 LG가 보유한 사업 포트폴리오가 새롭게 주목받고 있다.
특히 LG전자가 미래 B2B 핵심 사업으로 육성 중인 HVAC(냉난방공조) 사업은 AI 데이터센터 확산에 따른 냉각 솔루션 수요 증가의 직접적인 수혜 분야로 평가된다. 칠러와 냉각수 분배장치(CDU) 등 열관리 기술은 AI 시대 핵심 인프라 사업으로 부상하고 있다.
LG AI연구원의 초거대 AI 모델 '엑사원(EXAONE)'도 주목 대상이다. LG는 범용 AI 경쟁보다 제조. 산업 현장에 특화된 AI 전략을 추진하며 계열사와의 시너지를 확대하고 있다.
LG CNS의 기업용 AI 플랫폼, LG전자의 스마트홈과 로봇, LG이노텍의 센싱 기술, LG에너지솔루션의 ESS(에너지저장장치) 사업까지 연결하는 산업형 AI 생태계 구축이 핵심 전략으로 꼽힌다.
구광모 회장은 취임 이후 전면에 나서지 않고 조용히 사업 포트폴리오 재편과 미래 사업 투자를 추진해 왔다. 하지만 올해 들어서는 엔비디아 젠슨황 CEO와의 ‘삼쏘회동’, 실리콘밸리 출장, 글로벌 AI 기업과의 협력 확대 등을 통해 활발한 행보를 보이고 있다.
하지만 아직은 삼성이나 SK하이닉스처럼 뚜렷한 성과가 없어 향후 LG의 AI 전략이 글로벌 AI 생태계와 어떻게 연결될지 주목받고 있다. 시장의 최종 평가는 실질적인 사업 성과에 달려 있다는 분석이다.
재계에선 구광모 회장의 향후 과제가 LG만의 대표 AI 성장 축을 시장에 얼마나 명확하게 제시하느냐에 달려 있다고 보고 있다. 생활가전과 전장, HVAC, AI 솔루션을 하나의 플랫폼 전략으로 연결해 'AI 시대 산업 구조를 주도하는 기업'이라는 인식을 만들어야 한다는 의미다.
때문에 안정적인 기업을 넘어 AI 시대 새로운 산업 질서를 이끄는 기업으로 도약할 수 있을지가 LG와 구광모 회장 리더십의 주요 시험대가 될 것으로 예상된다.
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