국내 스타트업 데이터 플랫폼을 운영하는 마크앤컴퍼니가 ‘2026 혁신의숲 어워즈’ 1차 후보 스타트업 30개사를 공개하며 차세대 성장기업 발굴에 나섰다.
올해로 5회째를 맞은 ‘혁신의숲 어워즈’는 성장 가능성이 높은 초기 스타트업을 발굴하고 스타트업 생태계 흐름을 조망하기 위해 마련된 행사다. 2022년 시작 이후 데이터 기반 평가 방식을 내세우며 초기 기업 성장 지표를 보여주는 플랫폼 역할을 해왔다.
올해 첫 번째 후보군에는 푸드, 뷰티, 패션, 헬스케어·바이오, 인공지능(AI)·딥테크, 모빌리티, 커머스, 교육, 통신보안, 환경 분야 등 총 16개 산업군을 아우르는 스타트업 30개사가 이름을 올렸다.
후보 선정에는 서비스 방문자 수, 소비자 거래액, 고용 인원 증가 추이, 투자 유치 이력 등 실제 사업 성장성을 보여주는 정량 지표가 반영됐다. 여기에 기업 평판과 시장 트렌드를 함께 고려해 후보군을 추렸다. 단순 인지도 경쟁이 아니라 실질적인 사업 성과와 성장 흐름을 함께 보겠다는 취지다.
1차 후보 기업은 ▲갤럭스 ▲더플레이토 ▲두어스 ▲레디포스트 ▲렌트리 ▲르몽 ▲마인드로직 ▲마케마케 ▲맵니버스 ▲베어블리 ▲보살핌 ▲빅모빌리티 ▲사줘 ▲서티라이프 ▲스토어스토리 ▲에임인텔리전스 ▲엑소스피어랩스 ▲오드리서울 ▲워프스페이스 ▲유어유니콘 ▲지브라브라더스 ▲커버링 ▲컷백 ▲타운즈 ▲투슬래시포 ▲팀리미티드 ▲패러다임시프트 ▲포페런츠 ▲피들 ▲하이퍼노바 등이다.
특히 올해는 참여형 투표 방식이 대폭 확대됐다. 지난해 신설된 ‘라이징 스타트업’ 부문에 대한 반응이 긍정적이었다는 점을 반영한 조치다. 6월, 8월, 10월 세 차례에 걸쳐 각 30개 기업씩 총 90개 후보를 공개하고, 발표 직후 약 2주간 회원 투표를 진행한다.
회차별 상위 5개 기업이 선정되며, 1위 기업에는 회식비 50만 원이 지원된다. 세 차례 예선을 통과한 15개사는 오는 11월 결선 투표를 거쳐 ‘2026 혁신의숲 어워즈 라이징 스타트업’ 수상 기업으로 선정된다.
별도 부문 시상도 마련된다. 마크앤컴퍼니는 연중 축적된 성장성과 평가 데이터를 바탕으로 90개 후보 기업 전체를 대상으로 부문별 수상 기업을 선정하고, 최종 결과는 오는 12월 열리는 ‘2026 혁신의숲 어워즈’에서 발표할 예정이다.
스타트업 업계에서는 데이터 기반 선발 방식이 초기 기업에게 새로운 기회를 제공할 수 있다는 평가와 함께, 단기 성장 지표 중심 평가가 장기적인 기술 경쟁력이나 지속 가능성을 충분히 반영할 수 있느냐는 과제도 제기된다. 빠른 성장성뿐 아니라 시장 안착 가능성과 사업 내실까지 균형 있게 살펴야 한다는 목소리다.
홍경표 홍경표 마크앤컴퍼니 대표는 “혁신의숲 어워즈는 초기 스타트업 생태계 흐름을 가늠하는 주요 바로미터 역할을 해왔다”며 “올해는 예선·결선 회원 투표와 연중 실적 평가를 결합해 참여도와 신뢰도를 높인 어워즈로 운영할 계획”이라고 밝혔다.
스타트업 투자 심리가 여전히 선별적으로 움직이는 가운데, 성장 데이터를 기반으로 한 플랫폼형 시상이 실제 투자·사업 협력으로 이어질 수 있을지 업계 관심이 모이고 있다.
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