바다 떠난 김 양식…CJ제일제당, 천안에 육상양식 김 상업화 시설 착공

CJ블로썸파크 육상양식 김 랩 파일럿 [사진=CJ제일제당]

CJ제일제당이 글로벌 K-김 수요에 맞춰 육상양식 김 상용화에 속도를 낸다.

CJ제일제당은 충남 천안에 '육상양식 김 상업화 시설'을 오는 8월 착공한다고 15일 밝혔다. 내년 상반기 완공 예정인 이 시설은 다수의 수조와 배양 설비 등으로 구성된다. 이곳은 경기 수원 CJ블로썸파크 랩 파일럿과 CJ의 연구 성과, 생산·인프라 역량을 집약한 곳으로, 김 사업 성장 가속화를 위한 교두보 역할을 하게 된다. 해당 시설에서 생산된 육상양식 김은 '비비고 김' 브랜드로 국내외 시장에 출시될 예정이다.

김 육상양식은 정밀하게 통제된 수조에서 김을 재배하는 방식이다. 겨울철에만 수확이 가능했던 기존 해상양식과 달리 사계절 내내 균일한 맛과 풍미의 김을 연중 생산할 수 있는 것이 특징이다.

최근 해수면 온도 상승으로 바다 양식의 생산 변동성이 커지자 CJ제일제당은 2018년부터 국내 식품업계 최초로 육상양식 김 기술 개발에 착수했다. 2021년에는 3톤 규모 수조 배양에 성공했으며, 2022년에는 국내 최초로 육상양식 전용 김 품종을 개발했다. 해당 품종은 올해 특허 등록도 마쳤다.

자체 개발한 전용 품종은 기존 해상양식 품종보다 생산성과 효율성, 온도 적응성이 뛰어나다. 배양부터 품질 관리까지 김의 생애주기 전 과정을 육상에서 제어할 수 있어 안정적인 품질 확보가 가능하다. 여기에 전용 배지(배양 영양액)를 적용해 생산 효율을 높이고 중금속 축적을 방지했다.

본격적인 시설 착공에 앞서 CJ제일제당은 지난 4월 말 서울 강남구에서 진행된 한식 셰프 육성 프로젝트 '퀴진케이' 팝업 레스토랑을 통해 육상양식 김으로 만든 메뉴를 선보이며 소비자의 맛과 품질 검증을 마쳤다. 향후에는 지자체 및 어민과 협력해 지역 상생형 양식 모델을 함께 구축한다는 계획이다.

아담 리차도네 CJ제일제당 R&D최고기술책임자(CTO)는 "이번 시설은 10여 년간 축적한 육상양식 기술을 산업 현장에 적용하는 핵심 거점"이라며 "상업화에 속도를 내 국내외 소비자들이 사계절 신선한 비비고 김을 즐길 수 있도록 하겠다"고 말했다.

한편 해양수산부에 따르면 지난해 김 수출액은 11억3000만달러로 역대 최대치를 기록했다. 수출국은 167개국에 달한다.