6월 중순에 접어들며 낮 기온이 가파르게 오르고 있다. 본격적인 불볕더위가 찾아오기 전인 바로 지금이 에어컨 가동법을 올바르게 익혀둘 때다. 특히 온라인상에서 '제습 모드가 냉방보다 요금이 덜 나온다'는 소문이 돌면서 버튼을 누르기 전 고민에 빠지기 일쑤다. 하지만 무작정 제습만 고집하다가는 생각지도 못한 청구서를 마주할 수 있다. 에어컨 구동 방식과 집 안 환경을 따져보지 않으면 오히려 전력을 더 많이 쓰기 때문이다. 그렇다면 두 기능의 차이점과 올바른 조절법은 무엇일까? 지금부터 알아본다.
제습과 냉방의 원리… 실외기는 똑같이 돈다
많은 이들이 제습 모드를 켜면 전기를 적게 쓴다고 오해하지만, 이는 사실이 아니다. 에어컨에서 전력을 가장 많이 잡아먹는 부품은 찬바람을 만드는 ‘실외기 압축기’다. 그런데 이 압축기는 두 모드에서 똑같이 작동한다.
냉방모드는 사용자가 정한 눈금까지 실내 온도를 떨어뜨리는 데 중점을 둔다. 반면 제습모드는 온도보다는 습기를 없애는 데 집중한다. 실내기 팬을 천천히 돌려 찬 공기를 내부 판에 오래 머물게 함으로써 공기 중의 수분을 물방울로 바꿔 배출하는 구조다.
즉, 냉방과 제습모드 모두 실외기가 돌아가는 힘은 비슷하므로 무조건 제습이 저렴하다는 말은 성립하지 않는다.
에어컨이 구형인지 신형인지 먼저 파악해야
전기료를 아끼는 첫단추는 우리 집 기기가 어떤 종류인지 파악하는 일이다. 기기의 출시 시기에 따라 관리법이 완전히 달라진다.
신형 인버터 방식은 처음 켤 때 강하게 작동한 뒤, 목표치에 이르면 힘을 줄여서 찬 기운을 유지한다. 따라서 1시간 반 정도의 짧은 외출이라면 전원을 끄지 말고 그대로 켜두는 편이 가동과 정지를 반복하는 것보다 전력 소모를 줄여준다. 제습 모드를 잘못 켜두면 실외기가 계속 센 힘으로 돌아가 오히려 냉방보다 요금이 더 나올 수 있다.
반면 구형 정속형 방식은 목표 온도에 상관없이 실외기가 항상 일정한 힘으로만 돌다가 꺼지기를 반복한다. 이 경우에는 방이 시원해졌을 때 수동으로 전원을 꺼서 실외기 작동을 멈추는 편이 낫다.
여름철 요금 줄이는 올바른 에어컨 조절법
높은 온도와 습도가 겹치는 한여름에는 처음부터 냉방 모드를 선택해 강한 바람으로 실내 기온을 빠르게 떨어뜨려야 한다. 설정 온도는 26도에서 28도 사이가 적당한다. 온도가 내려가면 실외기 출력이 저절로 줄어드는데, 이때 제습이나 약한 바람으로 변경해 쾌적함을 유지하는 방식이 가장 현명하다.
추가 절전을 위해서는 바람을 보낼 때 선풍기나 서큘레이터를 기기 앞에 마주 보게 두고 가동하면 찬 공기가 온 집안으로 빠르게 퍼져 실외기 가동 시간을 줄여준다. 공기 흡입을 가로막는 필터의 먼지는 2주에 한 번씩 털어내고, 실외기 주변에 물건을 치워 통풍이 잘되게 관리하는 행동만으로도 효율을 크게 끌어올릴 수 있다.
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