[센머니=권혜은 기자] 영국행 국제선 여객기에서 독사로 추정되는 뱀이 발견된 뒤 사라져 항공기가 나흘째 운항을 중단한 채 수색 작업이 이어지고 있다.
현지 매체 더선(The Sun)에 따르면 멕시코 칸쿤에서 출발해 영국 개트윅공항에 도착한 TUI 에어웨이즈 소속 보잉 787-9 드림라이너에서 지난 5일(현지시간) 뱀이 발견됐다.
당시 항공기에는 승객 345명이 탑승하고 있었으나 비행 중에는 뱀의 존재를 인식하지 못했다. 문제의 뱀은 착륙 후 기내 청소 과정에서 발견됐다.
청소 직원이 뱀을 발견한 뒤 사진을 찍고 포획을 시도했지만 뱀은 기체 내부 구조물 사이로 숨어버렸고, 이후 행방이 묘연해졌다. 이에 항공사는 해당 항공기의 운항을 즉각 중단하고 전문 포획 인력을 투입해 수색 작업에 나섰다.
관계자 중 한 명은 "뱀을 본 항공사 청소부들은 거의 심장마비를 일으킬 뻔했다"며 "이 여객기는 절대로 다시 이륙할 수 없다. 만약 승객들이 상공에서 뱀을 봤다면 기내에서 극심한 공황과 아수라장이 벌어졌을 것이다"라고 말했
전문가들은 해당 뱀이 중남미 지역에 서식하는 목살모사(Mock Viper) 또는 살몬벨리드 레이서(Salmon-bellied Racer)일 가능성을 제기하고 있다. 목살모사는 약한 독성을 지닌 종으로 알려져 있으며, 살몬벨리드 레이서는 독은 없지만 위협을 느끼면 사람을 물 수 있는 것으로 전해졌다.
항공사 측은 "이 뱀을 찾는 것은 '건초 더미에서 바늘을 찾는 것'과 같다"며 "국제민간항공기구(ICAO)의 지침을 준수하고 있다"고 밝혔다.
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