14일 SK그룹에 따르면 최 회장은 경기 이천시 SKMS 연구소에서 11일부터 13일까지 'AI가 가져올 파괴적 혁신, AX 중심 경영으로의 대전환'을 주제로 개최된 '2026 뉴이천포럼'에서 이같이 말했다.
AX의 첫 단계로 최 회장은 "우리가 무엇을 하고 있는지를 정확하게 아는 것이 먼저"라며 "우리의 일을 정확히 정의하고 AI를 통해 무엇을 어떻게 혁신할 것인가가 중요하다"고 설명했다. 데이터를 평소에 꾸준히 축적하면서 실시간으로 문제를 파악하고 개선할 수 있는 바탕을 마련해야 한다는 설명이다.
특히 "'나의 AI'에서 '우리의 AI'로 진화해야 한다"면서 '1인 1 에이전트' 도입을 제시했다. "지금 구성원의 90% 이상이 AI를 쓰고 있지만, 개인적으로 쓰는 AI를 넘어서 우리가 하는 일을 조직 전체의 성과로 이어줄, 우리의 일을 도와주는 AI가 필요하다"고 강조했다.
이어 "저 역시 에이전트를 하나가 아니라 수도 없이 만들어서 각 회사의 경영진, 구성원들과 함께 소통에 나설 것"이라고 밝혔다.
최 회장은 AX의 본질을 '운영개선(O/I)'으로 정의하고, "우리가 하는 일을 정의하고 일하는 방식을 바꾸는 모든 과정이 O/I"라고 설명했다. 이어 "AX는 우리의 O/I 실행력을 높일 수 있는 가장 좋은 수단"이라면서 "수많은 난제를 돌파하고 미래 기회에 대응할 힘은 결국 O/I 능력에서 나오는 만큼, AX 기반의 O/I를 통해 기본기와 실행력을 탄탄히 해야 한다"고 했다.
이 자리에서 최 회장은 글로벌 AI 산업을 '향후엔 지능을 만들어내는 다양한 애플리케이션 산업이 커질 것'이라고 전망하며 SK그룹의 경쟁력을 진단했다. 최 회장은 "AI 시대에 필요한 메모리부터 데이터센터 인프라, 이를 뒷받침할 에너지, 전기화 능력을 전부 갖춘 기업은 드물다"며 "SK의 사업영역들은 AI 시대를 열어가는데 필요한 것들을 갖추고 있다"고 평가했다.
최 회장은 "지금 전속력으로 전방위적인 AX를 실행하지 않는다면, 우리가 맞이한 절호의 기회는 다시 쉽게 오지 않을 것"이라며 경영진에게 철저한 위기의식을 가져야한다고 강조했다.
SK 경영진은 "과거 에너지가 증기기관에서 전기로 전환될 때처럼 비즈니스 프로세스 자체를 근본적으로 재설계해야 한다"는 데 뜻을 모았다. 특히 "경영진이 먼저 혁신해야 한다"는 위기의식을 나누면서 "AX는 작게 시작하더라도 먼저 실행해 빠르게 확장하는 게 중요하다"고 결의했다.
최 회장은 지난 2019년부터 이천포럼에서 AI를 주요 어젠다로 삼아 혁신을 강조해왔다. 3일 동안 AI 단일 주제를 가지고 집중 토론을 한 것은 이번이 처음이다.
최병호 고려대 AI연구소 교수는 "기업의 AI 도입은 곧 업무 프로세스 개선을 의미한다"며 "AI가 사람과 협업하면서 24시간 업무 수행이 가능한 만큼, 업무 효율성과 생산성 향상 효과가 더욱 커질 것"이라고 진단했다.
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