2026 FIA 세계 내구레이스 챔피언십(WEC) 제3전이자 제94회 르망 24시간 레이스가 초반부터 치열한 전략전으로 전개되고 있다.
14일 오후 4시(현지시간) 프랑스 사르트 서킷(길이 13.626km)에서 막을 올린 결선은 4시간 경과 시점까지 토요타, BMW, 캐딜락이 하이퍼카 클래스 선두를 주고받는 흐름으로 이어졌다. 4시간 경과 시점 선두는 브렌던 하틀리가 주행한 토요타 가주 레이싱 #8호차 GR010 하이브리드였다. BMW M 팀 WRT #20호차가 뒤를 이었고, 캐딜락 허츠 팀 조타의 #38호차와 #12호차 V-시리즈.R이 3, 4위권을 형성했다.
초반 4시간의 핵심은 토요타 #8호차의 타이어 관리와 피트 전략이었다. 토요타는 레이스 초반 두 대 모두 첫 피트스톱을 앞당기며 트래픽을 피하고 클리어 에어를 확보하는 전략을 택했다. BMW와 캐딜락이 트랙 포지션과 안정적인 페이스로 대응하면서 선두는 피트 사이클마다 바뀌었다.
출발 직후에는 캐딜락 #38호차의 윌 스티븐스가 폴포지션을 차지했던 BMW #15호차를 제치고 첫 코너를 선점했다. 그러나 첫 랩을 마쳤을 때 선두는 르네 라스트가 몰던 BMW #20호차였다. 라스트는 적극적인 초반 주행으로 BMW를 선두권 중심에 올려놓았다.
토요타 #8호차는 다른 방식으로 흐름을 만들었다. 세바스티앙 부에미는 미쉐린 미디엄 타이어 한 세트로 트리플 스틴트를 소화하며 고온 조건에서 강한 타이어 관리 능력을 보였다. 부에미는 20랩에서 3분26초580의 패스티스트 랩을 기록했고 세 번째 시간대 후반 하틀리에게 차를 넘겼다.
고온의 오후 조건에서 토요타 #8호차는 BMW #20호차보다 안정적인 마모 관리와 꾸준한 랩타임을 보여줬다. 이 흐름은 4시간 시점 선두로 이어졌다. 다만 낮 시간대의 강점이 야간까지 그대로 이어질지는 아직 미지수다. 기온이 떨어지는 중반 이후에는 각 제조사의 타이어 작동 범위와 연료 전략이 다시 승부를 흔들 수 있다.
같은 전략을 택했던 토요타 #7호차는 네 번째 시간대에 변수를 맞았다. 닉 더프리스가 슬로 펑크처로 추가 피트스톱을 해야 했고, 이 영향으로 16위까지 밀렸다. 선두와 같은 랩을 유지했지만 초반 전략 이점은 상당 부분 잃었다.
캐딜락도 선두권 경쟁에서 존재감을 드러냈다. 레이스 3시간30분 경과 후 캐딜락 #38호차의 잭 에이킨은 셸던 반 더 린데가 주행하던 BMW #20호차를 제치며 선두권 싸움에 뛰어들었다. 그러나 에이킨이 4시간을 앞두고 피트에 들어가면서 하틀리의 토요타 #8호차가 다시 선두를 되찾았다.
BMW #20호차는 초반 선두를 잡은 뒤에도 꾸준히 상위권을 유지했다. 캐딜락 #38호차와 #12호차 역시 큰 손실 없이 3, 4위권을 지키며 토요타와 BMW를 압박했다. 토요타, BMW, 캐딜락이 모두 선두를 경험한 만큼 레이스 초반부터 제조사 간 전략 차이가 뚜렷하게 드러났다.
반면 페라리는 초반 흐름이 매끄럽지 않았다. 안토니오 푸오코가 주행하던 페라리 AF 코르세 #50호차 499P는 테르트르 루즈에서 LMP2 선두권을 달리던 듀케인 팀 30호차 오레카-깁슨과 접촉했다. 이 사고로 푸오코는 스핀하며 9위까지 밀렸고 경고기를 받았다.
네 번째 시간대에는 알레산드로 피에르 귀디가 몰던 페라리 #51호차도 포레스트 에세스 진입 과정에서 프로톤 컴페티션 #9호차 LMP2와 접촉했다. 두 차는 모두 주행을 이어갔지만, 피에르 귀디는 드라이브스루 페널티를 받아 6위에서 9위로 내려앉았다. 페라리는 두 대 모두 접촉과 페널티로 상위권 추격에 제동이 걸렸다.
레이스 운영은 비교적 안정적이었다. 첫 4시간 동안 풀코스 옐로는 네 번째 시간대 트랙 위 파편을 치우기 위해 한 차례만 발령됐다. 큰 중단 없이 진행된 가운데 선두권 승부는 사고보다 타이어 운용과 피트 타이밍 차이에서 갈렸다.
LMGT3에서는 다섯 번째 시간대 진입을 앞두고 만타이 DK 엔지니어링 #91호차 포르쉐가 선두권으로 올라섰다. 아코디스 ASP 팀 렉서스 #78호차와 하트 오브 레이싱 팀 애스턴마틴 #27호차가 뒤를 이으며 초반 상위권을 형성했다.
LMP2에서는 듀케인 팀 #30호차 오레카-깁슨이 4시간 경과 시점 선두를 지켰다. 포레스티에 레이싱 바이 파니스 #29호차와 인터 유로폴 컴페티션 #343호차가 그 뒤에서 추격했다.
첫 4시간을 마친 르망 24시간은 아직 초반이다. 그러나 토요타 #8호차의 타이어 관리, BMW #20호차의 초반 속도, 캐딜락 조타 듀오의 안정적인 선두권 유지가 이미 하이퍼카 승부의 주요 축으로 떠올랐다.
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