[인터풋볼=송건 기자] 홍명보 감독이 결단을 내렸고, 선수들이 그 기대에 부응해 승리라는 결실을 맺었다.
홍명보 감독이 이끄는 대한민국 축구 국가대표팀은 12일 오전 11시(한국시간) 멕시코 과달라하라에 위치한 에스타디오 과달라하라에서 열린 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 A조 조별리그 1차전에서 체코를 2-1로 이겼다.
체코는 전반전부터 장신 선수들을 전방에 배치해 집요하게 그들의 제공권을 활용하려 했다. 한국의 수비진들이 예상외로 체코의 장신 공격수들과 공중볼 경합에서 밀리지 않았다. 김민재, 이한범이 빠른 타이밍에 점프를 뛰어 먼저 자리를 선점했고, 이기혁, 이태석 역시 몸을 사리지 않는 수비를 보여줬다.
한국이 공격을 주도했다. 스트라이커로 나선 손흥민이 중거리 슈팅을 때리거나, 주변 동료들과 연계 후 페널티 박스 안으로 들어가 마무리하는 장면이 나왔는데, 방점을 찍지는 못했다. 기회를 놓치지 체코의 분위기가 올라왔다. 후반 14분 스로인 상황에서 라디슬라프 크레이치에게 선제골을 실점했다.
한국이 반격에 성공했다. 후반 22분 황인범이 감각적인 슈팅으로 동점골을 만들었다. 승부를 뒤집기 위해 홍명보 감독이 결단을 내렸다. 후반 24분 손흥민을 불러들이고, 오현규를 투입했다. 용병술이 적중했다. 후반 35분 오른쪽에서 황인범이 크로스를 올렸고, 페널티 박스로 침투하던 오현규가 골망을 흔들었다. 이후 김진규와 박진섭까지 투입해 안정적인 경기 운영을 꾀한 홍명보 감독이 끝내 체코를 상대로 역전승을 거뒀다.
한국이 보여준 경기력을 향해 극찬이 이어졌다. 영국 공영방송 'BBC'에 출연한 아일랜드 출신 공격수 클린턴 모리스는 "정말 재밌는 경기였다"면서 "한국이 더 나은 팀이었다. 공격 면에서 우위를 점했고, 경기 흐름을 바꿀 수 있는 선수들을 교체 투입할 수 있었다"라고 평가했다.
이어 "(주장 손흥민을 빼고 오현규를 투입한 것이) 당시에는 옳은 결정이라고 생각하지 않았지만, 투입된 오현규가 경기를 승리로 이끌었으니 옳았다고 생각한다. 그래서 주요 토너먼트에서 감독을 맡으면 거액의 연봉을 받는 거다. 한국은 이번 승리가 얼마나 중요한지, 그리고 얼마나 값진 3점인지 잘 알고 있다. 이번 승리는 남은 대회 기간 동안 선수들에게 자신감을 불어넣어 줄 것"이라고 더했다.
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