중동의 핵심 해상 요충지에서 미국과 이란 간 무력 충돌이 또다시 발생했다. 호르무즈 해협을 지나는 민간 선박들을 겨냥해 이란이 자폭형 무인기 다수를 띄웠고, 이를 미군이 전량 요격한 것이다. 연합뉴스에 따르면 미 중부사령부는 12일(현지시간) 엑스(X) 계정을 통해 수 시간에 걸쳐 해당 드론들을 모두 격추했다고 발표했다.
중부사령부 측은 선박 운항에는 지장이 없으며 국제 무역 항로의 정상 통행 상태가 유지되고 있다고 부연했다. 아울러 F-16 전투기들이 중동 하늘을 순찰 비행 중이며, 역내 경계 태세를 강화하고 있다고 강조했다.
이란 측 보도도 이 같은 충돌 정황을 뒷받침한다. 반관영 매체 메흐르통신은 남부 시리크 항구와 게슘섬 인근에서 폭발음이 들렸다고 전했다.
양국이 종전 양해각서 체결을 눈앞에 두고도 해협 일대에서 물리적 대치가 반복되고 있는 점이 주목된다. 이란 정부는 자국 허가 없이 해협을 통과하려는 선박에 드론 타격을 가하며 해상 통제권 확보에 나서는 반면, 미군은 상선 보호를 명분으로 이란 무인기 격추로 맞대응하는 양상이다.
특히 이란은 종전 합의 이후에도 호르무즈 해협에 대한 관할권을 포기하지 않겠다는 뜻을 분명히 하고 있다. 아바스 아라그치 외무장관은 이날 국영방송 인터뷰에서 해협 관리 문제가 전쟁 이전 상황으로 회귀하지는 않을 것이라며 통과 선박에 '서비스 수수료'를 부과하겠다는 기존 입장을 재확인했다.
전문가들은 이란이 호르무즈 해협을 사실상 자국 내해로 간주하고 통행료 명목의 비용을 징수하려는 것과, 미국이 전쟁 전처럼 자유로운 국제 수로로 원상 복귀시키려는 구상이 정면 충돌하고 있다고 분석한다.
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