합수본, '정교유착' 혐의 신천지 전직 간부들 구속영장 신청

정당법 위반 혐의를 받고 있는 이만희 신천지 총회장이 지난 4일 피의자 신분으로 조사를 받기 위해 서울 서초동 검·경 합동수사본부에 출석하고 있다.[사진=연합뉴스]

정교유착 관련 의혹을 수사하는 검경 합동수사본부가 '당원 가입 의혹'을 받는 신천지 전직 간부들에 대한 구속영장을 신청, 본격적인 신병확보에 나섰다.

합수본은 13일 신천지의 특정 정당 가입 강요 사건과 관련해 교단 2인자로 꼽힌 고동안 전 총무와 요한지파·시몬지파 전 총무 등 3명에 대해 정당법 위반 등 혐의로 구속영장을 청구했다고 설명했다. 이는 합수본이 지난 1월 6일 출범한 이후 158일 만의 첫 신병확보 시도다.

고 전 총무 등은 지난 2021∼2024년 국민의힘 대선·총선 경선 등에 영향을 미칠 목적으로 신도들에게 강제로 당원 가입을 유도한 혐의를 받는다.

합수본은 신천지가 지파마다 '필라테스 프로젝트' 등 이름으로 신도들의 국민의힘 입당을 독려했고, 이에 따라 5만명이 넘는 신도가 국민의힘에 당원으로 가입했다고 보고 있다.

앞서 합수본은 지난 1월부터 신천지 총회 본부와 국민의힘 당사 등에 대한 압수수색을 진행해 신천지 신도 명부와 국민의힘 당원 명부 등을 확보했다.

압수물 분석과 관련자 조사를 마친 지난달부터는 고 전 총무를 3차례 피의자 신분으로 불러 조사했다. 고 전 총무는 조사에서 혐의를 대체로 부인한 것으로 알려졌다.

한편 고 전 총무 등의 구속영장이 발부되면 합수본은 의혹의 '정점'으로 꼽히는 이만희 신천지 총회장의 확보에도 나설 것으로 보인다.