[인터풋볼=이태훈 기자] 파리 생제르맹(PSG)도 이강인의 활약을 조명했다.
홍명보 감독이 이끄는 대한민국 축구 국가대표팀은 12일 오전 11시(한국시간) 멕시코 과달라하라에 위치한 에스타디오 과달라하라에서 열린 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 조별리그 A조 1차전에서 체코에 2-1 역전승을 거뒀다.
한국은 후반 먼저 실점하며 어려운 상황에 놓였다. 하지만 황인범의 동점골과 오현규의 결승골을 앞세워 경기를 뒤집었다. 자연스럽게 득점을 기록한 두 선수에게 스포트라이트가 쏠렸지만, 경기 전체를 지배한 선수는 이강인이었다.
이강인은 체코전에서 한국 공격의 방향을 잡았다. 날카로운 패스와 안정적인 볼 소유로 중원과 공격진을 연결했고, 황인범의 동점골까지 도우며 결정적인 장면에도 직접 관여했다. 단순히 도움 하나에 그친 활약이 아니었다. 이강인은 경기 내내 한국의 템포를 조율하며 체코 수비를 흔들었다.
소속팀 PSG에서의 상황과는 대조적이었다. 이강인은 최근 PSG에서 출전 시간이 제한된 상태다. 특히 중요한 경기에서는 많은 기회를 받지 못했고, 팀이 두 시즌 연속 유럽축구연맹(UEFA) 챔피언스리그(UCL) 정상에 올랐음에도 개인적으로는 마냥 웃기 어려운 시즌을 보냈다. 그러나 대표팀 유니폼을 입은 이강인은 달랐다. 체코전에서 자신이 왜 한국 공격의 핵심인지 확실하게 증명했다.
수치도 압도적이었다. 이강인은 국제 무대에서 쉽게 보기 힘든 100% 패스 성공률을 기록했다. 패스 37개를 모두 성공시켰고, 자기 진영에서 13개, 상대 진영에서 24개를 정확하게 연결했다. 패스의 질도 뛰어났다. 롱패스 2회, 칩패스 3회를 모두 성공시키며 다양한 방식으로 경기를 풀어갔다. 여기에 키패스 3회, 결정적인 기회 창출 1회, 도움 1개까지 기록하며 결과물도 남겼다.
볼이 없을 때도 존재감은 뚜렷했다. 이강인은 지상 경합 14차례 중 10차례를 이겨냈다. 성공률은 71%였다. 세컨드볼 싸움에서 한국이 우위를 점하는 데 큰 힘이 됐다. 또한 파울 4개를 얻어냈고, 드리블도 6차례 중 5차례 성공했다. 압박을 풀어내고 공격을 전진시키는 장면도 여러 차례 만들었다.
축구 통계 매체 ‘소파스코어’도 이강인의 경기력을 높게 평가했다. 매체는 이강인에 대해 “늘 올바른 선택을 내렸던 경기였기에 그의 도움은 당연한 결말처럼 느껴졌다”고 평가했다. 이강인은 소파스코어 평점 8.1점을 받으며 자신의 활약을 수치로도 증명했다.
소속팀 PSG도 흐뭇함을 감추지 않았다. PSG는 구단 홈페이지를 통해 “이강인, 체코전에서 한국의 차이를 만들었다”며 그의 활약을 조명했다. PSG는 이강인이 선발 출전해 좋은 경기력을 보였고, 황인범의 동점골을 도우며 한국의 역전승에 중요한 역할을 했다고 전했다.
이강인은 월드컵 첫 경기부터 강렬한 인상을 남겼다. PSG에서는 충분한 기회를 받지 못했지만, 대표팀에서는 확실한 중심이었다. 체코전 2-1 역전승은 황인범과 오현규의 득점으로 완성됐지만, 그 흐름을 만든 주인공은 단연 이강인이었다.
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