[인터풋볼=이태훈 기자] 대한민국이 월드컵 무대에서 유럽을 상대로 강한 면모를 이어가고 있다.
홍명보 감독이 이끄는 대한민국 축구 국가대표팀은 12일 오전 11시(한국시간) 멕시코 과달라하라의 에스타디오 과달라하라에서 열린 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 조별리그 A조 1차전에서 체코에 2-1 역전승을 거뒀다.
한국은 전반 초반부터 주도권을 잡았다. 높은 집중력을 바탕으로 체코를 몰아붙였고, 이강인의 날카로운 왼발 패스를 앞세워 상대 수비 뒷공간을 꾸준히 공략했다. 손흥민도 최전방에서 적극적으로 움직이며 공격의 중심에 섰다. 전반에만 5개의 슈팅을 기록하며 체코 골문을 위협했다.
수비에서도 안정감이 돋보였다. 체코는 장신 선수들을 앞세워 세트피스와 제공권 싸움에서 활로를 찾으려 했지만, 한국 수비진은 쉽게 흔들리지 않았다. 중원에서도 적극적인 압박과 커버 플레이가 이어졌다. 한국은 전반 점유율 55%, 슈팅 수 8-2로 앞서며 경기 흐름을 확실히 가져갔다. 득점이 나오지 않은 점만 아쉬웠다.
그 아쉬움은 후반 실점으로 이어졌다. 후반 14분 스로인 상황에서 길게 연결된 공을 크레이치가 헤더로 마무리했다. 경기 흐름을 쥐고 있던 한국 입장에서는 뼈아픈 선제 실점이었다. 분위기가 흔들릴 수 있는 순간이었다.
하지만 한국은 무너지지 않았다. 실점 이후에도 고개를 숙이지 않고 다시 전진했다. 후반 22분 이강인이 황인범을 향해 절묘한 로빙 패스를 넣어줬고, 황인범은 박스 안에서 침착하게 수비를 제친 뒤 감각적인 슈팅으로 골망을 흔들었다. 승부는 1-1 원점으로 돌아갔다.
기세를 탄 한국은 역전까지 성공했다. 후반 24분 홍명보 감독은 손흥민을 빼고 오현규를 투입하며 최전방에 변화를 줬다. 이 선택은 결과적으로 적중했다. 후반 35분 황인범이 우측면에서 문전으로 정확한 크로스를 올렸고, 오현규가 넘어지는 상황에서도 끝까지 발을 뻗어 마무리했다. 한국이 2-1로 경기를 뒤집는 순간이었다. 결국 한국은 체코를 상대로 값진 역전승을 거두며 월드컵 첫 경기를 승리로 장식했다. 동시에 유럽 팀을 상대로 한 좋은 흐름도 이어갔다.
한국은 최근 월드컵 본선에서 유럽 국가들을 상대로 강한 인상을 남기고 있다. 시작은 2018 러시아 월드컵이었다. 당시 한국은 모두의 예상을 깨고 독일을 2-0으로 꺾었다. 디펜딩 챔피언이었던 독일을 상대로 거둔 승리는 월드컵 역사에 남을 이변이었다.
이어 2022 카타르 월드컵에서는 포르투갈을 상대로 또 한 번 극적인 승리를 만들었다. 크리스티아누 호날두를 비롯해 정상급 선수들이 즐비했던 포르투갈을 상대로 한국은 2-1 역전승을 거뒀고, 극적으로 16강 진출에 성공했다.
그리고 이번에는 체코였다. 한국은 선제 실점을 허용하고도 흔들리지 않았고, 황인범과 오현규의 연속골로 또 한 번 유럽 팀을 상대로 2-1 역전승을 완성했다.
독일, 포르투갈, 체코까지. 한국은 월드컵 본선에서 유럽 팀을 상대로 3경기 연속 무패 흐름을 이어갔다. ‘축구 강대륙’ 유럽 국가들을 상대로 오히려 더 강한 집중력과 저력을 보여주는 대한민국. 이제는 ‘유럽 킬러’라는 표현이 어색하지 않다.
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