미국 서부 주요 도시에서 재미동포들이 붉은 물결을 이루며 한국 축구대표팀의 월드컵 첫 승을 함께 축하했다. 연합뉴스에 따르면 11일(현지시간) 샌프란시스코 한인회관에는 약 100여 명의 교민이 운집해 대형 LED 화면을 통해 멕시코 사포판에서 펼쳐진 체코와의 조별리그 경기를 지켜봤다.
붉은색 상의에 'We Are Korea' 문구를 새긴 응원단은 킥오프 전부터 전통 타악기인 북과 꽹과리 장단에 맞춰 뜨거운 함성을 쏟아냈다. '오, 필승 코리아'와 '아리랑' 선율이 회관 전체를 감쌌고, 공격 상황마다 일제히 박수가 터져 나왔다. 상대 선수의 거친 몸싸움에는 거침없는 야유로 화답했다.
후반 14분 체코에 선제골을 내줬을 때 탄식이 새어 나왔으나, 응원석은 곧바로 "괜찮아"를 제창하며 분위기를 추슬렀다. 후반 22분 황인범이 동점 만회포를 꽂아 넣었고, 12분 뒤 오현규의 결승골이 골망을 흔들자 교민들은 자리를 박차고 일어나 포옹을 나누며 태극기를 높이 치켜들었다. 추가시간까지 마무리되어 2대 1 승리가 최종 확정되는 순간, 꽹과리 소리와 환호성이 뒤엉켜 회관은 열광의 도가니로 변했다. 경기 종료 후에도 태극 문양 부채와 소형 우산을 흔드는 손길은 좀처럼 멈추지 않았다.
응원을 총괄한 안상석 전 실리콘밸리 체육회장은 "2대 1 스코어와 오현규 골까지 예감이 적중해 기쁨이 배가 됐다"며 "애국심으로 똘똘 뭉친 동포들의 정성이 통한 것 같다"고 소감을 전했다. 실리콘밸리에서 달려온 백석진씨는 "한마음으로 보낸 응원이 선수들에게 전달된 느낌"이라며 미소를 지었다.
외국인 참가자들도 붉은 대열에 합류했다. 볼리비아 출신 축구 코치 베르나르도 라마요는 챗GPT로 응원 정보를 검색해 친구 두 명과 함께 한인회관을 찾았다. 그는 "버지니아 거주 시절 사귄 한국 친구들 덕분에 이번 대회에서 한국을 응원하기로 마음먹었다"며 "다음 경기도 반드시 오겠다"고 다짐했다.
로스앤젤레스 한인타운 리버티 공원 역시 낮부터 붉은 티셔츠 차림의 교민들로 북적였다. 경기장이 위치한 멕시코와 지리적 거리가 있었음에도, 전 세계 최대 한인 밀집 지역답게 열기는 뜨거웠다. 평일 저녁임에도 아이 손을 잡고 나온 가족 단위 관중이 눈에 띄었고, 곳곳에서 축제 같은 흥겨움이 감돌았다.
아버지와 함께 온 11세 강린 군은 경기 전 "당연히 이겨야죠. 3대 2 승리를 예상해요"라며 당찬 기대를 내비쳤다. 영어가 더 편하다는 7세 쌍둥이 할리·하비는 기자의 질문에 말 대신 '필승 코리아' 슬로건을 수줍게 흔들어 대답을 대신했다. 한인타운 거주자 피터 김은 "동포가 모국 팀을 응원하는 건 너무 자연스러운 일"이라며 환하게 웃었다.
회사 단위로 참석한 이들도 적지 않았다. 대표 문선영씨는 "K-브랜드 열풍이 대단한데 K-스포츠 현장 분위기도 직접 느껴보고 싶었다"며 "축구 규칙은 잘 몰라도 직원들과 함께 광장의 에너지를 만끽하려 한다"고 밝혔다.
경기에 앞서 부채춤, 방탄소년단 커버댄스 등 다채로운 공연이 무대를 채웠고, 익숙한 구호가 스피커를 타고 울려 퍼지자 관중 전체가 일제히 호응하며 손뼉을 맞췄다. 공원 양편 차도에는 푸드트럭과 페이스페인팅 부스가 자리해 축제 분위기를 한층 끌어올렸다.
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