'집주인' 멕시코, 한국의 든든한 응원단으로... "꼬레아"(북중미월드컵)

[과달라하라(멕시코)=이데일리 스타in 허윤수 기자] 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 공동 개최국 중 하나인 멕시코가 대한민국의 든든한 응원단으로 합류했다.

11일(현지시간) 멕시코 사포판 과달라하라 스타디움에서 열린 2026 북중미 월드컵 A조 1차전 한국과 체코의 경기. 한국 응원단과 멕시코 팬들이 태극전사를 응원하고 있다. 사진=연합뉴스

홍명보 감독이 이끄는 대한민국 축구 대표팀은 12일 오전 11시(한국시간) 멕시코 사포판의 과달라하라 스타디움에서 열린 대회 조별리그 A조 1차전에서 체코와 0-0으로 맞선 채 하프 타임을 맞았다.

이날 경기를 앞두고 한국, 체코 양국의 관중보다 많은 멕시코인들이 눈에 띄었다. 앞서 개막전으로 열린 경기에서 멕시코는 남아프리카공화국을 2-0으로 제압했다. 승리의 기쁨 때문인지 멕시코 팬들은 응원가를 부르며 경기장에 입장했다.

경기가 시작되자 멕시코 팬들은 일방적으로 한국을 응원했다. 2차전에서 홍명보호와 맞대결이 예정돼 있지만 한국 선수단을 향해서는 함성을 보냈고 체코에는 야유를 보냈다. 경기 중간중간에는 “꼬레아, 꼬레아”를 연호하며 경기장을 가득 채웠다. 또 파도타기 응원으로 힘을 불어넣기도 했다.

11일(현지시간) 멕시코 사포판 과달라하라 스타디움에서 열린 2026 북중미 월드컵 A조 1차전 한국과 체코의 경기. 멕시코 어린이 팬이 '손흥민 선수님의 유니폼을 부탁드린다'고 팻말을 들고 있다. 사진=연합뉴스

축구에서 멕시코의 한국 사랑엔 이유가 있다. 2018년 러시아 대회에서 한국과 멕시코는 함께 F조에 묶였다. 맞대결을 펼친 조별리그 2차전에서는 멕시코가 2-1로 승리했다. 하지만 16강 진출 운명이 걸린 3차전에서 멕시코는 스웨덴에 0-3 일격을 당하며 조별리그 탈락 가능성이 짙어졌다.

같은 시간 열린 경기에서 독일이 한국을 꺾으면 멕시코의 탈락이 확정되는 상황이었다. 이때 모든 이의 예상을 뒤엎고 한국이 김영권(울산HD), 손흥민(로스앤젤레스FC)의 연속골로 독일을 2-0으로 격침하면서 멕시코의 16강 진출이 확정됐다. 당시 몇몇 멕시코 팬은 뉴스 리포트를 하던 한국 기자의 볼에 입을 맞추기도 했다. 여기에 멕시코 전역에서 부는 K문화의 힘도 한몫한다.

한편 한국은 체코와 전반전을 0-0으로 마쳤다.

11일(현지시간) 멕시코 사포판 과달라하라 스타디움에서 열린 2026 북중미 월드컵 A조 1차전 한국과 체코의 경기. 양팀 선수들이 경기장에 입장하고 있다. 사진=연합뉴스

경기 초반 체코가 주도권을 잡고 시작했으나 이렇다 할 기회를 만들진 못했다. 그러다 전반 5분 이강인의 탈압박 개인기 이후 흐름이 조금씩 변하기 시작했다. 전반 11분 이강인의 침투 패스를 이재성이 잡아둔 게 뒤로 흘렀다. 손흥민이 왼발 슈팅으로 가져갔으나 수비진에 막혔다. 1분 뒤 이태석의 크로스를 이한범이 머리에 맞혔으나 골대 위로 살짝 떴다.

한국의 공세는 이어졌다. 전반 13분 이강인이 과감한 왼발 중거리 슈팅을 시도했지만 골키퍼 선방에 막혔다. 이어진 코너킥에서는 약속된 플레이에 이은 손흥민이 슈팅이 수비진에 걸렸다.

위기도 맞았다. 전반 14분 우리 진영에서 이기혁이 공을 빼앗겼다. 오른쪽 측면에서 루카시 프로보트의 크로스를 파트리크 시크가 발을 갖다 댔으나 수비진이 육탄 방어로 막아냈다.

11일(현지시간) 멕시코 사포판 과달라하라 스타디움에서 열린 2026 북중미 월드컵 A조 1차전 한국과 체코의 경기. 전반 한국 손흥민이 슛을 하고 있다. 사진=연합뉴스

한동안 이어진 소강상태를 한국이 흔들고자 했다. 전반 37분 이재성의 감각적인 패스를 받은 손흥민이 오른발 중거리 슈팅을 시도했지만 위로 벗어났다. 1분 뒤에는 페널티아크 왼쪽에서 때린 손흥민의 왼발 슈팅이 옆으로 살짝 빗나갔다. 전반 추가시간 손흥민의 슈팅마저 빗맞으며 득점 없이 전반전이 끝났다.