| 서울=한스경제 문성환 교수 | 인공지능(AI)이 세상을 바꾸고 있다. 이제 AI는 단순히 기술 기업의 전유물이 아니다. 의료, 교육, 제조업을 넘어 스포츠산업 전반에도 깊숙이 스며들고 있다. 경기 분석부터 선수 육성, 팬 서비스, 마케팅까지 AI는 스포츠의 새로운 경쟁력이 되고 있다. 바야흐로 AI 시대, 스포츠산업은 어떤 방향으로 나아가야 할까?
최근 프로 구단들은 AI를 활용해 상대 팀의 전술을 분석하고 선수들의 움직임을 데이터화 한다. 선수의 체력 상태와 부상 가능성까지 예측하는 시대가 됐다. 분명 경기력 향상에 큰 도움이 된다. 하지만 스포츠의 본질은 사람이다. 선수의 열정, 지도자의 철학, 팬들의 감동은 데이터만으로 설명할 수 없다. AI는 인간을 대체하는 존재가 아니라 인간의 가능성을 확장하는 도구가 되어야 한다. 스포츠는 AI를 활용하되 인간의 가치를 잃지 않아야 한다.
유소년 스포츠 분야는 적극적인 활용을 권한다. 그동안 유소년 선수 육성은 지도자의 경험과 감각에 의존하는 경우가 많았다. 그러나 AI 기술을 활용하면 선수 개인별 성장 데이터를 분석하고 맞춤형 훈련 프로그램을 제공할 수 있다. 지방에 있는 선수들도 스마트폰 하나로 자신의 경기 영상을 분석 받고 피드백을 받을 수 있는 시대가 열리고 있다. 이는 지역 간 스포츠 교육 격차를 줄이는 중요한 계기가 될 수 있다.
많은 사람은 AI가 일자리를 빼앗을 것이라고 걱정한다. 하지만 스포츠산업의 새로운 직업군이 등장할 수 있다. 이미 스포츠 데이터 분석가, AI 퍼포먼스 코치, 디지털 콘텐츠 기획자, 스포츠 테크 전문가 등 기존에 없던 직무가 계속 생겨나고 있다. 스포츠를 전공하는 학생들도 이제 경기 지도뿐 아니라 데이터와 기술을 이해하는 능력을 갖춰야 경쟁력을 가질 수 있다.
팬 경험의 혁신도 중요한 과제다. 과거 팬들은 경기장을 찾거나 TV 중계를 보는 것이 전부였다. AI 기술은 팬들에게 맞춤형 서비스를 제공한다. 좋아하는 선수의 기록을 실시간으로 제공하고, 개인 취향에 맞는 콘텐츠를 추천하며, 가상현실(VR)과 결합해 현장에 있는 것 같은 경험까지 선사한다.
지역 스포츠 역시 AI를 적극 활용해야 한다. 인구 감소와 예산 부족으로 어려움을 겪는 지방 스포츠는 AI 기반 마케팅과 데이터 분석을 통해 새로운 활로를 찾아야 한다. 지역 축제와 스포츠 대회를 연계하고 방문객 데이터를 분석해 지역 경제 활성화 전략을 수립하는 것도 가능하다. 스포츠는 더 이상 경기만을 의미하지 않는다. 관광, 문화, 교육, 지역 경제를 연결하는 플랫폼이 되고 있다.
하지만 한 가지는 분명하다. AI가 아무리 발전해도 스포츠의 감동까지 대신할 수 없다. 월드컵에서 터지는 극적인 골, 어린 선수의 성장 이야기, 패배 후 다시 일어서는 인간의 의지는 여전히 스포츠의 가장 큰 가치다.
AI 시대 스포츠산업의 방향은 명확하다. 기술을 받아들이되 사람을 중심에 두는 것이다. 데이터를 활용하되 감동을 잃지 않고, 효율을 추구하되 가치를 잊지 않는 것. 그것이 미래 스포츠산업이 나아가야 할 길이다. AI는 스포츠의 주인공이 아니다. 스포츠를 사랑하는 사람들을 더욱 빛나게 만드는 조력자여야 한다.
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