[일요시사 취재2팀] 김준혁 기자 = 완주·전주 통합 논의가 이원택 전북특별자치도지사 당선인의 임기 내 추진 중단 선언 이후 김제·전주 통합론으로 급선회했다. 이 당선인이 선거 전 “100% 찬성” 입장을 밝혀온 만큼, 통합 찬성 여론을 선거용으로 소비한 게 아니냐는 지적이 나온다.
사단법인 완주·전주통합추진연합회는 11일 입장문을 내고 “완주·전주 통합 추진을 미래 역사에 미뤄두고 김제·전주 통합의 길로 나가겠다”며 “김제·전주 통합시는 항만과 공항, 철도 등 이른바 ‘트라이포트’를 갖춘 국제해양도시로 성장할 수 있다”고 강조했다.
연합회는 “완주·전주 통합은 민선 8기 내내 찬반 구호만 난무했을 뿐 실질적인 대화 기회조차 없었다”며 “완주군 정치권과 군수, 군의회 등의 강한 반대로 통합이 무산됐다”고 말했다.
그러면서 광주·전남의 통합 사례를 언급하며 “전북의 생존과 미래를 위해 김제·전주 통합이 필수적”이라고 주장했다. 이어 이 당선인의 완주·전주 통합 중단 결정을 두고는 “고뇌에 찬 결단을 무거운 마음으로 받아들인다”고 했다.
앞서 이 당선인은 지난 9일 완주군 새마을회 간담회와 유희태 완주군수 선거대책본부 해단식 등에서 “완주군민의 뜻이 이미 확인된 만큼 임기 중 완주·전주 통합은 추진하지 않겠다”는 입장을 밝혔다. 완주군의회도 “통합 중단 약속이 지역사회의 화합과 상생을 이끄는 출발점이 되길 기대한다”며 환영 의사를 표했다.
그러나 이 당선인이 도지사 후보로 나섰던 지난달 20일 언론 인터뷰에서 “완주·전주 통합 추진을 100% 찬성한다”고 말한 사실이 재조명되면서 번복 논란이 일었다.
그는 지난 1월8일에도 광주·전남, 대전·충남, 부산·경남의 통합 논의가 급물살을 타자 입장문을 내고 “이제는 결정의 시간”이라며 “완주·전주 통합은 ‘5극3특’ 체제 속에서 꺼져가는 전북 성장의 불씨를 살릴 마지막 기회”라고 강조했다.
다만 논란에 대해 이 당선인은 “입장이 바뀐 것이 아니라 현실적 결론을 수용한 것”이라며 선을 그었다.
그는 “통합 필요성은 여전히 인정하고 찬성하지만, 완주군민의 반대 의사가 명확히 확인된 현 시점에서는 더 이상 진행하기 어려운 과제”라며 “실현 가능성이 없는 조건에서 무리하게 통합을 밀어붙이는 행위는 전주시민과 완주군민 사이의 앙금과 갈등만 극단적으로 증폭시킬 소지가 크다”고 설명했다.
일각에서는 이 당선인이 선거 전 “100% 찬성” 입장까지 밝혔던 만큼, 완주·전주 통합 논의를 선거용 의제(말바꾸기)로 소비한 게 아니냐는 비판도 제기된다. 완주군민의 반대 여론을 존중한다는 설명은 일견 타당해 보이지만, 통합 찬성 여론이 우세했던 전북도민과 전주시민의 기대가 당선 이후 후순위로 밀린 모양새가 됐기 때문이다.
지난 3월 <전북일보>가 보도한 전주시민 대상 여론조사에서는 완주·전주 행정 통합에 응답자 89%가 찬성한다고 답했고, 반대는 9%로 집계됐다.
KBS전주총국이 한국리서치에 의뢰해 지난 2024년 6월19~21일 전북도민 1000명을 대상으로 실시한 조사에서도 완주·전주 통합 찬성이 72%(매우 찬성 38%, 대체로 찬성 34%)로 나타났다. 반대는 20%(매우 반대 8%, 대체로 반대 12%)에 그쳤다.
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