여름 더위가 예년보다 일찍 찾아오면서 한국마사회가 경주마들의 건강 관리에 만전을 기하고 있다. 사람 못지않은 세심한 관리가 필요한 경주마들은 얼음찜질과 냉수 샤워, 수박 간식까지 제공받으며 본격적인 폭염에 대비하고 있다.
한국마사회는 기온과 습도가 급격히 높아지는 여름철을 맞아 경주마들의 체온 조절과 건강 유지를 위한 다양한 관리 프로그램을 운영하고 있다고 11일 밝혔다.
말은 체온 변화에 민감한 동물로, 더운 환경에서 훈련이나 경주를 마친 경우 탈수와 피로 누적이 빠르게 진행될 수 있다. 이에 따라 현장에서는 운동 직후 체온을 신속하게 낮추기 위한 조치가 이뤄진다.
대표적인 방법은 얼음찜질이다. 경주마의 다리 부위에 얼음팩을 적용해 열을 식히고 근육 피로를 완화한다. 특히 부상 위험이 높은 다리 부위는 운동 후 집중 관리 대상이다. 목 주변과 다리 안쪽 등 주요 혈관이 지나는 부위에는 찬물을 이용한 냉각 처치도 병행된다.
마방 환경 개선에도 공을 들이고 있다. 초대형 선풍기와 환기 시설을 상시 가동해 내부 온도와 습도를 낮추고, 장마철 발생하기 쉬운 피부질환과 호흡기 질환 예방에도 힘쓰고 있다.
경주마들의 수분과 영양 관리 역시 중요한 과제다. 충분한 식수 공급은 물론 땀으로 손실된 전해질을 보충할 수 있도록 소금과 미네랄 블록을 제공하고 있다. 무더운 날씨에는 수박과 같은 시원한 과일 간식이 제공돼 경주마들의 입맛을 돋우는 여름철 별미 역할을 한다.
경주가 끝난 직후에는 보다 적극적인 냉각 관리가 이뤄진다. 체온 상승 폭이 큰 경주마들의 회복을 돕기 위해 퇴장 동선에는 미스트 냉방 시설을 설치해 즉각적인 체온 조절이 가능하도록 했다.
마사회 관계자는 "경주마의 여름철 건강 관리는 단순한 편의 차원을 넘어 안전과 직결되는 중요한 업무"라며 "폭염과 장마 등 기상 여건 변화에 능동적으로 대응해 경주마들이 최상의 상태를 유지할 수 있도록 세심한 관리에 최선을 다하겠다"고 말했다.
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