[인터풋볼=신동훈 기자] "인생 걸어야 한다."
홍명보 감독이 이끄는 대한민국 축구 국가대표팀은 12일 오전 11시(한국시간) 멕시코 과달라하라에 위치한 에스타디오 과달라하라에서 열리는 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 A조 조별리그 1차전에서 체코와 격돌한다.
손흥민은 홍명보 감독과 함께 사전 기자회견에 나섰다. 손흥민은 주장으로서 북중미 월드컵에 참여하며 2014 브라질 월드컵을 시작으로 개인 4번째 월드컵에 임한다. 손흥민은 한국 월드컵 통산 득점 단독 1위에 도전한다. 손흥민은 3골을 넣어 안정환-박지성과 함게 공동 1위에 올라있다.
대한민국 남자 A매치 최다 골 기록도 경신할 수 있다. 손흥민은 미국 사전 캠프에서 열렸던 트리니다드토바고전에서 멀티골을 기록하면서 A매치 통산 득점이 56골로 늘어났다. 역대 득점 2위에 올라있는 손흥민은 1위 차범근(58골) 기록을 이번 월드컵에서 도달하거나 넘어설 수 있다. 역사적인 기록을 두 개나 깰 수 있는 것이다.
'포포투'에 따르면 손흥민은 사전 기자회견에서 "감독님이 이야기하신 것처럼 어렸을 때부터 꿈꿨던 월드컵 무대를 다시 뛸 수 있어서 감사하다. 미국부터 선수들과 훈련을 했는데, 필요 이상으로 열심히 했다. 좋은 결과로 나왔으면 좋겠고, 좋은 결과를 얻을 수 있도록 최선을 다하겠다"라고 하며 "월드컵에 대한 마음가짐은 똑같다. 어린 아이처럼 꿈을 꾸는 무대다. 카타르 월드컵에서는 좋은 모습을 보여줬지만, 이전에는 아픔도 있었다. 좋은 기억을 가지고 선수들과 준비를 하고 있다. 일단은 월드컵이라는 무대를 한 단어로 표현하기 어렵지만, 꿈의 무대라고 생각한다. 4번째 월드컵이어도 모두 같은 마음이다. 이전보다 경험을 더 쌓았고, 포지션에 변화가 있지만 똑같은 마음이다"라고 월드컵을 앞둔 심정을 밝혔다.
준비 상황을 두고는 "소집하고 나서부터 계속 좋았다. 전혀 문제가 없었다. 선수들을 봤을 때, 대표팀을 위해서 해야 할 것보다 더 했다고 생각한다. 오히려 제가 선수들은 조금 진정시킬 때도 있었다. 준비한 것들이 꽃을 피웠으면 좋겠다. 충분히 자격이 있다고 생각한다"라고 자신감을 드러냈다. 또 "월드컵을 나가기 위해 준비 기간이 있다 보니 특별하게 준비를 하는 것 같다. 선수단 분위기는 너무나도 좋고, 잘 준비가 돼있다고 생각한다. 마음가짐도 좋다"라고 말했다.
1차전 체코전 중요성을 묻자 " 충분히 좋은 리그에서 뛰는 선수들이 많고, 경험도 많다. 좋은 팀이라고 생각하기 때문에 우리가 100% 이상 경기력을 보여줘야 이길 수 있다고 생각한다. 오늘이 가장 중요하다. 오늘 발전시키는 것이 중요하고, 그다음에 내일이 있다. 매 경기가 인생을 결정할 경기라고 생각한다. 오늘 훈련에 집중하고, 내일에는 우리가 가지고 있는 이상을 보여줘야 한다고 생각한다"라고 강조했다.
그러면서 손흥민은 "마지막 월드컵이라고 단정 지은 적은 없다. 내가 잘하는 것이 가장 중요하다. 내가 결정해서 잘 선택하겠다"라고 하며 라스트 댄스가 아닐 수 있다고 분명히 밝혔다. 동기부여가 확실한 손흥민의 체코전 활약이 기대를 모은다.
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