연합뉴스에 따르면 SK그룹이 엔비디아와 공동으로 추진하는 AI 팩토리를 오는 2028~2029년 일본에서도 본격 가동한다는 청사진을 공개했다.
11일 니혼게이자이신문과의 인터뷰에서 최태원 회장이 이 같은 구상을 직접 밝혔다. SK의 메모리 칩과 엔비디아 GPU를 결합해 대규모 데이터 연산을 수행하는 이 시설은 내년 한국에서 먼저 문을 연 뒤 일본으로 확장될 예정이다.
일본 현지 기업들과의 협의가 향후 2~3년 내 가동을 목표로 이미 진행되고 있다. 대도시 전력 소비량에 맞먹는 기가와트급 규모가 검토되고 있으며, 충분한 부지와 전력 공급이 가능한 입지를 물색 중이라고 최 회장은 설명했다. 구체적인 투자 규모는 공개되지 않았다.
반도체 공급 부족이 여러 산업에 심각한 타격을 주고 있다는 점도 최 회장은 짚었다. 생산 역량을 더 확충해야 할 경우 한국 외 지역에 새 공장을 세우는 방안도 열어두고 있다는 것이다.
일본의 입지 조건에 대해서는 긍정적 평가가 이어졌다. 전력과 소재 등 반도체 제조에 필요한 생태계가 완비된 점을 들어 한국 밖에서는 매우 유력한 후보지라고 최 회장은 답했다. 다만 구체적인 시기와 장소 결정은 쉽지 않은 과제라고 덧붙였다.
SK그룹 관계자는 이 발언이 질의응답 과정에서 나온 것일 뿐 현재 일본 내 반도체 공장 건설을 검토하고 있지는 않다고 선을 그었다.
용인 반도체 클러스터에 대해서도 언급이 있었다. 2045년까지 4개 공장을 완공한다는 당초 일정을 수년 이상 단축하겠다는 의지를 최 회장이 밝힌 것이다. 반도체 수요가 매우 강력한 현재 상황에서 수익 대부분을 공장 증설에 재투자하고 있으며, 제조시설의 AI화와 엔지니어 인력 확충도 병행할 계획이라고 그는 덧붙였다.
초과이익 사회환원 문제에 대해서는 수익 증가에 비례해 환원 규모도 키워야 하며, 이러한 방침은 한국과 일본 모두에서 지속될 것이라고 강조했다.
SK가 핵심 주주로 참여 중인 일본 낸드플래시 기업 키옥시아와 관련해서는 경쟁 관계로 인한 제약이 있지만 인재·연구개발·생태계 분야에서 다양한 협력을 모색하고 싶다는 뜻을 전했다. 일본 정부 주도의 반도체 부흥 프로젝트 라피더스에 대해서도 필요할 때 언제든 협력할 준비가 되어 있다고 밝혔다.
도쿄일렉트론 등 일본 소재·장비 업체들과는 상시 연대 체계를 유지하고 있다고 최 회장은 강조했다. 양국 반도체 생태계의 연결이 단순 기업 제휴를 넘어 경제 안보 차원에서 중대한 의미를 갖는다는 설명이다. AI 기반 신사업에서 한일 간 시너지를 창출하기 위해 일본 기업들과 논의를 시작했다는 점도 그는 덧붙였다.
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