경북교육청을 이끄는 임종식 교육감이 세 번째 임기를 맞아 새로운 교육 비전을 제시했다. 지난 9일 연합뉴스에 따르면 그는 "디지털 역량의 균등한 확보가 지금 시점에서 학력 문제보다 우선순위"라는 견해를 밝혔다. 지역이나 학교에 관계없이 모든 학생에게 동등한 기회가 주어져야 한다는 것이 핵심 메시지다.
3선 당선에 대해 임 교육감은 개인적 성과보다 8년간 경북교육이 걸어온 길에 대한 도민의 신뢰로 해석했다. 초등학교 입학부터 고등학교 졸업까지의 기간인 12년을 언급하며, 교육정책에서 지속성과 완성도의 중요성을 역설했다. 마지막 소명이라는 각오로 따뜻한 교육 완성에 매진하겠다는 포부도 덧붙였다.
지난 두 차례 임기와 비교해 3기의 차별점을 묻는 질문에는 '미래 교육의 완성'이라는 키워드를 제시했다. 방향 설정이 1기였다면 현장 안착이 2기였고, 이제는 수확의 시간이 왔다는 설명이다. 그동안 쌓아온 시스템과 정책이 학생들의 실질적인 삶의 역량으로 전환되고, 학부모와 교직원이 피부로 느끼는 성과로 이어져야 한다고 강조했다.
당면 과제로는 교육공동체 전체의 마음 건강 문제가 지목됐다. 학생, 교사, 학부모 모두 힘겨운 상황이라는 진단과 함께, 학력뿐 아니라 정서적 안녕까지 책임지는 방향으로 나아가야 한다고 밝혔다. 예방에서 치유, 회복까지 연결되는 종합 지원 시스템 구축을 통해 행복한 교육공동체를 만들겠다는 계획이다.
교권 이슈와의 연관성에 대해서도 견해를 밝혔다. 교사의 권리와 학부모의 권리가 상충하는 개념이 아니라, 궁극적으로 학생의 성장과 행복이라는 공동 목표를 향한다는 점을 강조했다. 최근 학교 현장에서 발생하는 갈등의 근원에는 상호 신뢰 약화가 자리 잡고 있어 공동체 회복이 급선무라는 분석도 내놓았다.
10년 후 학교의 변화상에 대한 전망도 제시됐다. 학생 수 감소에도 불구하고 교육의 질적 향상은 충분히 가능하다는 것이다. 단순한 지식 전달 공간에서 벗어나 개인 맞춤형 성장 지원 플랫폼으로 학교가 탈바꿈할 것이며, AI와 디지털 기술이 지역 간 교육 불균형 해소에 핵심 역할을 담당할 것으로 내다봤다.
미래 교육의 핵심 가치로는 역설적으로 인간다움이 꼽혔다. 인공지능 시대가 깊어질수록 공감, 배려, 협력, 책임감 같은 덕목의 중요성이 커진다는 판단이다. 이러한 역량은 기술이 대체할 수 없는 영역이기에 독서, 토론, 인문학, 예술, 체육 교육을 한층 강화하겠다고 밝혔다.
AI 교육 확대 방안도 구체적으로 언급됐다. AI 배움터와 경북형 AI 플랫폼 등의 인프라를 활용해 학생과 교사 모두의 디지털 활용 능력을 끌어올리겠다는 구상이다.
경북 교육의 강점으로는 일반고의 높은 4년제 대학 진학률, 특성화고의 우수한 취업 실적, 전국기능경기대회에서의 성과 등이 언급됐다. 특히 특성화고 경쟁력이 전국적으로 인정받아 타 지역에서 유학을 오는 학생이 있을 정도라고 소개했다. 미래교육과 교육복지 기반을 꾸준히 다져온 것이 이러한 결과로 이어졌다는 자평이다.
마지막으로 어떤 교육감으로 남고 싶은지 묻는 질문에 그는 학생들의 꿈과 가능성을 지키고 응원한 사람으로 기억되기를 희망했다. 인공지능 시대를 선도하면서도 인간적 가치를 놓치지 않는 교육, 단 한 명의 아이도 포기하지 않는 교육 모델을 유산으로 남기고 싶다는 소망을 전했다.
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