[투어코리아=류석만 기자] “선거는 끝났다. 청양은 변화를 선택했고, 이제 김홍열 당선인이 결과로 증명할 시간이다.”
민선 9기 충남 청양군수로 선택받은 김홍열 당선인이 10일 인수 준비위원회를 출범시키며 본격적인 군정 준비에 돌입했다.
현판식과 함께 공개한 ‘함께 그려나갈 새로운 청양’ 비전은 단순한 선거용 구호가 아니라 청양의 미래를 어떻게 바꿀 것인가에 대한 방향성을 담고 있었다.
무엇보다 눈길을 끄는 것은 김 당선인이 당선 직후 가장 먼저 꺼내든 화두가 ‘통합’이었다는 점이다.
승리의 기쁨보다 군민 화합을 먼저 이야기했고, 지지자보다 군민 전체를 먼저 언급했다.
특히 그는 선거 과정에서 갈라졌던 민심을 하나로 묶어야 한다는 시대적 과제를 정확히 읽어낸 것이다.
사실 지금의 청양은 결코 녹록지 않다. 인구 감소는 이미 심각한 수준에 이르렀고, 고령화는 전국 최고 수준이다. 농촌은 일손 부족에 시달리고 지역경제는 활력을 잃어가고 있다. 누가 군수가 되더라도 피해갈 수 없는 현실이다.
하지만 위기 속에서도 기회는 존재한다.
김 당선인이 제시한 AI 농업과 햇빛연금, 24시간 돌봄체계, 미래교육특구, 체류형 관광도시 구상은 기존 행정의 틀을 벗어나려는 시도로 읽힌다.
특히 농업과 기술의 융합, 에너지 소득화 정책은 청양이 가진 한계를 새로운 경쟁력으로 바꾸려는 발상의 전환이라는 점에서 의미가 있다.
중요한 것은 이제부터다.
청양군민이 김홍열 당선인에게 기대하는 것은 거창한 수사가 아니다. 실제로 달라지는 삶이다.
어르신들이 더 안전해지고, 청년들이 떠나지 않으며, 농민들의 소득이 늘어나고, 아이들이 청양에서 미래를 꿈꿀 수 있는 변화다.
그래서 김 당선인이 기자회견에서 밝힌 "실행 가능성을 최우선으로 점검하겠다"는 말은 더욱 주목할 만하다. 공약은 많지만 실행은 적었던 지방정치의 오랜 한계를 누구보다 잘 알고 있기 때문이다.
예산과 법령, 행정 절차까지 꼼꼼히 따져 현실적인 정책으로 완성하겠다는 접근은 높이 평가받을 만하다.
청양은 지금 중요한 갈림길에 서 있다.
변화를 외치는 사람은 많지만 변화를 만들어내는 사람은 드물다. 군민들은 이미 선택을 마쳤다. 이제 김홍열 당선인이 답할 차례다.
다만 출발은 나쁘지 않다.
승리의 여운에 머물지 않고 곧바로 인수 준비에 착수했고, 군민 통합과 미래 비전을 동시에 제시했다.
무엇보다 "낮은 자세로 군민의 말씀을 듣겠다"는 약속에는 지금 청양이 가장 필요로 하는 리더십의 모습이 담겨 있다.
청양은 작지만 가능성만큼은 결코 작지 않은 지역이다. 농업과 자연, 공동체 정신이라는 강력한 자산도 가지고 있다. 필요한 것은 이를 미래 성장동력으로 연결할 수 있는 추진력과 결단력이다.
김홍열 당선인이 그 역할을 해낼 수 있다면 청양은 더 이상 소멸 위기를 걱정하는 농촌이 아니라, 대한민국 농촌 혁신의 새로운 모델로 평가받을 수 있을 것이다.
군민들은 지켜보고 있다.
그리고 많은 군민들은 지금, 청양의 새로운 시작을 기대하며 김홍열 당선인의 첫걸음을 응원하고 있다.
변화는 선언이 아니라 결과로 증명된다.
이제 김홍열호(號) 청양군정의 항해가 시작됐다. 그 항해의 끝이 군민의 웃음으로 이어지길 기대해 본다.
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