[인터풋볼=신동훈 기자] 율리엔 팀버가 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 출전 좌절 심경을 전했다.
네덜란드 축구협회는 9일(이하 한국시간) 공식 채널을 통해 "팀버가 월드컵에 불참한다. 사타구니 부상에서 완전히 회복되지 않았고 의학적으로 진단했을 때 월드컵에 뛸 수 없는 상태다. 의료진과 협의 끝에 우즈베키스탄과의 경기 후 네덜란드 캠프를 떠나기로 했다"라고 전했다. 팀버 대신 선덜랜드에서 뛰는 뤼츠하럴 헤이르트라위다가 대체 발탁됐다.
팀버는 월드컵에 출전하지 못한다. 팀버는 아약스 유소년 시스템이 배출한 대표적인 재능이다. 센터백과 좌우 풀백을 모두 소화할 수 있는 멀티 자원으로, 뛰어난 빌드업 능력과 공간 활용 능력을 앞세워 일찌감치 주목을 받았다. 수비 전 지역을 커버할 수 있는 전술적 유연성을 바탕으로 아약스의 핵심 자원으로 성장했고, 네덜란드 국가대표팀에도 발탁됐다.
팀버 잠재력을 눈여겨본 미켈 아르테타 감독은 2023년 아스널 영입을 추진했고, 팀버는 잉글랜드 무대에 입성했다. 입단 직후부터 주전 자원으로 평가받았지만 시즌 초반 십자인대 부상을 당하며 첫 시즌 대부분을 재활에 매달려야 했다. 긴 공백을 끝내고 복귀한 팀버는 2024-25시즌 다시 존재감을 드러냈다. 프리미어리그 30경기에서 1골 3도움을 기록했고, 유럽축구연맹(UEFA) 챔피언스리그(UCL)에서도 13경기에 출전해 1골 1도움을 올리며 안정적인 경기력을 선보였다. 수비뿐 아니라 공격 전개 과정에서도 영향력을 발휘하며 팀 전력에 힘을 보탰다.
팀버는 2025-26시즌에는 아스널의 리그 정상 등극에 중요한 역할을 수행했다. 시즌 후반 부상으로 결장하는 경기가 있었지만, 리그 30경기에서 3골 6도움을 기록하며 단순한 수비수를 넘어서는 존재감을 과시했다. 주전 오른쪽 풀백으로 활약하면서 중앙 수비와 측면 수비를 모두 지원했고, 공격에서는 부카요 사카와의 연계 플레이로 위력을 발휘했다. 실제로 팀버가 전열에서 이탈한 이후 아스널의 경기력과 결과가 흔들릴 정도로 비중이 컸다.
프리미어리그 우승을 경험한 팀버는 UCL 결승에도 나왔지만 파리 생제르맹(PSG)에 패해 고개를 숙였다. 로날드 쿠만 감독의 부름을 받아 네덜란드 북중미 월드컵 최종명단에 합류했다. 사타구니 통증이 있었지만 UCL 결승에 출전했기에 문제가 없어 보였다. 특히 쌍둥이 형제인 퀸턴 팀버와 함께 대표팀 명단에 이름을 올리며 의미를 더했다. 네덜란드는 일본, 스웨덴, 튀니지와 한 조에 묶였는데 팀버 활약을 기대했다.
주전 우측 풀백으로 분류되던 팀버는 대표팀 합류 후 실시한 정밀 검진에서 부상 상태가 예상보다 좋지 않은 것으로 확인됐고, 결국 대표팀에서 하차하는 아쉬움을 남기게 됐다.
팀버는 10일 개인 SNS에 "월드컵에 출전하지 못하게 돼 가슴이 아프다. 세계 최고의 무대에서 조국을 대표하는 것은 늘 꿈꿔왔던 일이었지만, 부상으로 인해 그 기회를 잃게 됐다. 내가 원했던 길은 아니지만 하나님께서 더 큰 계획을 갖고 계시다고 믿는다. 대표팀 선수들이 조국을 자랑스럽게 만들어주길 바란다"라고 심경을 고백했다.
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