[인터풋볼=신동훈 기자] 이강인이 대한민국에서 가장 주목해야 할 선수로 뽑혔다.
지안루카 디 마르지오 기자는 9일(이하 한국시간) "2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 A조에는 놀라움을 안겨줄 조가 될 것이다. 대한민국, 남아프리카 공화국과 함께 플레이오프에서 올라온 체코, 개최국 자격으로 본선에 합류한 멕시코가 포함되어 있다. 주목할 만한 선수들도 있다"라고 전했다.
체코에서 파벨 슐츠, 멕시코에서 훌리안 키뇨네스, 남아공의 렐레보힐레 모포켕과 함께 이강인이 한국 대표로 이름을 올렸다. 이강인은 손흥민, 김민재와 함께 한국을 대표하는 스타다. 파리 생제르맹(PSG)에서 뛰고 있고 세 시즌 연속 프랑스 리그앙 우승, 두 시즌 연속 유럽축구연맹(UEFA) 챔피언스리그(UCL) 우승에 일조했다. 축구통계매체 '트랜스퍼마크트' 기준 몸값 2,800만 유로(약 492억 원)로 한국 가치 1위다.
우스만 뎀벨레, 흐비차 크바라츠헬리아, 데지레 두에, 브래들리 바르콜라, 비티냐, 주앙 네베스 등에 밀려 아쉬움이 있었지만 개인 능력은 세계적인 선수다. 홍명보호가 호성적을 내려면 가장 활약이 필요한 이다.
디 마르지오 기자는 "이강인은 PSG에서 스타 선수들과 경쟁하면서 어려움을 겪었지만 한국에선 누구보다 이강인 재능을 잘 알고 있다. 2001년생 이강인은 전직 축구선수들과 함께 하는 예능 프로그램 '날아라 슛돌이'를 통해 대중에게 이름을 알렸다. 큰 화제를 모은 이강인은 국제 무대에서 일찍이 두각을 나타냈다. 2019년 FIFA 20세 이하(U-20) 월드컵에서 골든볼을 수상했고 아시아축구연맹(AFC) 올해의 유스 선수상까지 거머쥐면서 아시아 최고 유망주가 됐다"라고 조명했다.
이어 "이강인은 이제 다시 스포트라이트를 받을 준비가 됐다. PSG에선 치열한 경쟁 속에서 뛰어야 했지만 한국 대표팀에선 핵심 선수로서 자신의 가치를 증명할 기회를 맞이하고 있다"라고 했다.
이강인은 올여름 이적에 도전할 수 있다. PSG에서 신뢰를 받고 있지 못하는 만큼 월드컵 후 이적을 노릴 것으로 보인다. 아틀레티코 마드리드가 이강인을 노린다. 스페인 '문도 데포르티보'는 "PSG 홀대는 이강인을 아틀레티코 마드리드에 더 가까이 향하게 한다. 아틀레티코는 여름 이적시장에서 디에고 시메오네 감독이 원하는 강력한 팀을 구축하기 위해 노력하고 있다. 한 단계 도약을 원하는데 앙투완 그리즈만 대체자로 이강인을 노린다. 이전부터 그리즈만 대체자로 계속 언급됐다"라고 알렸다.
이적시장 전문가 파브리시오 로마노 기자도 "이강인을 둘러싼 움직임이 있다. 정기적으로 출전하기 위해 PSG를 떠나려고 한다. 이강인은 PSG에 매우 중요한 선수다. 단순히 백업이 아니라 경기에 나설 때도 태도가 매우 좋다. 프로 정신이 투철해 PSG는 만족을 하고 아시아 시장 특수성을 살릴 수 있다. 이강인은 PSG에 매우 필요한 선수이지만 이강인은 꾸준히 뛰고 싶어 이적하려고 한다"라고 이야기했다.
PSG도 매각 의사가 있다. PSG는 훌리안 알바레스, 얀 디오만데 등을 영입하기 위해 매각을 통해 자금을 얻고 자리를 확보하려고 한다. 월드컵에서 이강인은 제대로 쇼케이스를 펼치려고 한다. 이강인의 활약이 더욱 주목되는 이유다.
Copyright ⓒ 인터풋볼 무단 전재 및 재배포 금지
본 콘텐츠는 뉴스픽 파트너스에서 공유된 콘텐츠입니다.
