한국과 태국 양국의 합동 급습작전으로 대규모 마약 제조 원료가 일거에 적발됐다. 연합뉴스에 따르면 국가정보원과 태국 마약통제청(ONCB)이 지난 9일 방콕 일대 10개 비밀창고를 동시 타격해 아세톤·염산·황산 등 화학물질 49.98t 전량을 확보했다.
국정원 측 설명에 의하면 이번에 압수한 물량은 필로폰 21t 또는 신종 마약 '야바' 11억 정 제조가 가능한 규모다. 7억 명이 한꺼번에 복용할 수 있는 양이며, 완제품 유통 시 시가 8조4천억원에 달한다.
해외 마약 공급 거점에 대한 국내 정부기관의 직접 단속은 이번이 최초 사례다.
작전의 시발점은 지난 4월 7일로 거슬러 올라간다. 태국 마약시장의 절반 이상을 장악해 '아시아 최대 마약왕'으로 불린 타파난이 성형수술 목적으로 신분을 속이고 한국에 입국했다가 체포된 것이다. 태국 정보당국의 공유 자료를 토대로 한국 수사기관이 그를 검거해 송환했다. 타파난에게는 10년간 50건의 체포영장이 발부된 상태였다.
송환 이후 양국 정보기관은 공동 수사에 착수했다. 수사 결과 타파난이 해외에서 원료를 반입한 뒤 세계 최대 마약 생산지대 '골든트라이앵글'에서 완제품을 만들어 호주·한국 등지로 유통해온 정황이 드러났다. 태국 국내에 원료물질 대량 은닉 창고가 존재한다는 첩보도 확인되면서 이번 압수작전이 전격 실행됐다.
태국 측은 ONCB·군·경찰 등 5개 기관에서 100여 명의 병력을 동원했고, 한국 국정원도 마약 대응 전문 요원들을 현지에 급파했다. 작전 종료 직후 아누틴 찬위라꾼 태국 총리는 기자회견을 열어 국정원의 협조에 사의를 표했다.
양국 간 마약범죄 연계가 심화되면서 국정원과 ONCB의 협력도 강화되는 추세다. 지난해 태국발 국내 유입 마약은 294㎏으로 집계돼 전체 밀수량의 39%를 점유했다.
국정원 국제범죄정보센터 관계자는 "한국은 물론 아시아 전역으로 공급되던 마약의 생산 원점을 무력화시킨 의미 있는 성과"라며 "주요 마약 생산·경유국과 공조를 한층 강화해 국제 공급망을 선제적으로 끊어내겠다"고 밝혔다.
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