[소비자경제] 이동윤 기자 = 급변하는 국제질서 속에서 한국과 일본이 함께 살아남기 위한 해법으로 '한일경제연대'가 다시 주목받고 있다.
최태원 SK그룹 회장 겸 최종현학술원 이사장은 9일(현지시간) 일본 도쿄 제국호텔에서 열린 닛케이포럼 '한일특별세션'에 참석해 한일경제연대의 필요성을 재차 강조하며 양국이 AI, 에너지, 저출산 등 공통 과제 해결을 위해 힘을 모아야 한다고 밝혔다.
이번 행사는 일본 경제지 닛케이가 주최하고 SK와 최종현학술원이 기획했다. '견고한 한일관계를 뒷받침하는 다각적 경제협력'을 주제로 열린 행사에는 양국 정·재계 인사 300여 명이 참석해 협력 방안을 논의했다.
기조연설에 나선 기시다 후미오 전 일본 총리는 공급망과 에너지, AI 분야 협력 확대 필요성을 강조하며 "미래지향적이고 안정적인 한일관계를 위해 경제교류를 더욱 강화해야 한다"고 말했다. 김진표 전 국회의장 역시 "시장경제와 민주주의라는 가치를 공유하는 양국이 세계적 격변기에 더욱 단단히 손을 잡아야 한다"고 화답했다.
김민석 국무총리도 영상 축사를 통해 양국 국민이 체감할 수 있는 실질적 협력 성과를 만들겠다는 의지를 밝혔다.
"AI·에너지·저출산, 함께 풀어야 할 과제"
최 회장은 이날 도쿠라 마사카즈 스미토모화학 고문, 가토 마사히코 미즈호은행 행장과 함께 '복잡해지는 국제정세 속 한일의 지향점'을 주제로 대담을 진행했다.
그는 지난 2024년 처음 제안한 한일경제연대의 필요성이 오히려 더욱 커졌다고 진단했다. 저출산·고령화에 따른 인구 감소와 구조적 저성장, 자유무역 질서 약화, AI 확산에 따른 전력 수요 급증, 에너지 공급망 불안 등 복합 위기가 현실화되고 있다는 것이다.
최 회장은 "한일경제연대는 양국이 새로운 국제질서를 만들어가는 '룰 메이커'로 도약할 수 있는 발판"이라며 "지금의 위기를 함께 해결할 수 있는 현실적 대안"이라고 강조했다.
특히 에너지 분야에서는 중동 이외 지역의 에너지 공동 개발과 첨단소재 및 차세대 배터리 공동 연구, 소형모듈원전(SMR) 협력 등을 제안했다.
AI 분야에서는 데이터 공유와 공동 인프라 구축, 규범 표준화 등을 통해 미국과 중국 중심의 기술 패권 경쟁 속에서 독자적 경쟁력을 확보해야 한다고 주장했다.
또한 올해 4월 출범한 '한일 저출산 대책위원회'를 소개하며 육아 환경과 기업문화, 노동시장 구조 개선 방안을 공동 연구하자고 제안했다.
"협력 흔들리지 않도록 상설 플랫폼 필요"
최 회장은 한일 협력이 단기 정치 상황이나 규제 차이 등 외부 변수에 흔들리지 않도록 해야 한다고 강조했다.
이를 위한 방안으로 정부와 기업, 학계, 청년 세대가 참여하는 상설 협력 플랫폼인 '빅 텐트(Big Tent)' 구축을 제안했다.
그는 "양국 정부가 다양한 협력 의제를 하나로 모으고 협력을 가로막는 문제를 선제적으로 논의하는 구조를 만들어야 한다"며 "필요한 제도 개선도 함께 추진할 수 있을 것"이라고 말했다.
이에 대해 도쿠라 고문은 SMR 등 차세대 원전 분야 협력 필요성에 공감했고, 가토 행장 역시 AI 데이터센터와 반도체, LNG 분야 협력 사례를 언급하며 한일경제연대 구체화에 힘을 보탰다.
행사에서는 AI 협력 방안도 주요 의제로 다뤄졌다. 김완종 SK AX CEO와 야나세 다다오 NTT 부사장은 양사의 AI 전환 경험을 공유하며 AI 데이터센터와 제조 AI 분야에서의 협력 가능성을 제시했다.
박상규 SK그룹 일본총괄 사장은 "급변하는 세계 정세 속에서 한일경제연대가 양국 생존을 위한 필수 과제라는 공감대가 넓어지고 있다"며 "AI, 에너지, 저출산 등 공동 과제를 해결하며 미래세대가 함께 성장할 수 있는 협력 모델을 구체화해 나가겠다"고 말했다.
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