미군이 이란 영토를 향해 자위권 행사 명목의 군사작전을 감행했다. 호르무즈 해협에서 아파치 헬리콥터가 이란 드론에 의해 격추된 지 단 하루 만의 보복 조치다. 연합뉴스에 따르면 미 중부사령부는 공식 엑스(X) 계정을 통해 한국시간 10일 오전 6시부터 공격이 시작됐음을 공개했다.
중부사령부 측은 이번 작전의 성격을 '정당화될 수 없는 이란의 공격 행위에 대한 비례적 대응'으로 규정했다. 도널드 트럼프 대통령의 직접 지시 아래 수행된 이번 공습은 전날 밤 호르무즈 해협 순찰 중 드론 공격으로 추락한 육군 소속 아파치 헬기 사건이 도화선이 됐다. 당시 탑승했던 조종사 2명은 무사히 구출된 것으로 트럼프 대통령이 직접 확인했다.
공습 개시와 동시에 ABC 방송 기자와 통화 중이던 트럼프 대통령은 "대응은 매우 강력하고 힘 있게 이뤄져야 한다고 믿는다"며 이번 군사행동의 당위성을 역설했다. 앞서 그는 트루스소셜에 "미국은 불가피하게 이 공격에 대응해야만 한다"는 글을 올려 보복 의지를 분명히 한 바 있다.
공습의 구체적인 규모와 타격 목표물은 공식 발표되지 않았다. 다만 '자위적 성격'이라는 표현에 비춰볼 때 아파치 헬기를 공격한 드론의 발사 기지를 비롯한 군사시설이 표적이 됐을 가능성이 제기된다. 이란 반관영 메흐르 통신은 남부 해안도시 시리크와 호르무즈 해협 인근 반다르아바스, 게슘 지역에서 폭발음이 감지됐다고 전했다.
주목할 점은 양국이 진행 중인 종전 협상의 향방이다. 미 행정부가 '비례적 대응'을 거듭 강조한 것은 협상 테이블을 뒤엎지 않으려는 계산이 깔린 것으로 분석된다. 트럼프 대통령 역시 ABC 기자와의 통화에서 "매우 좋은 합의를 유지하고 있으며 앞으로도 그럴 것"이라고 언급해 협상 지속 의지를 내비쳤다.
향후 상황 전개의 열쇠는 테헤란이 쥐고 있다. 이란 국영 매체는 미국의 보복 공격 예고 직후 "적대 행위 재개 시 단호히 맞설 것"이라는 소식통 발언을 인용 보도했다. 미국의 공습 강도가 제한적이었더라도 이란이 추가 무력 대응에 나선다면 4월 초 성립된 휴전 체제가 다시 한번 시험대에 오를 전망이다.
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