70세 이상 취업자 수가 지난해 사상 처음으로 200만명을 돌파했다.
10일 국가데이터처의 국가통계포털(KOSIS)에 따르면, 지난해 70세 이상 취업자는 216만2천명으로 전년 대비 9.2% 증가했다. 70세 이상 취업자가 200만명 선을 넘어선 것은 당국이 관련 통계를 별도로 공표하기 시작한 2018년 이후 최초다.
70세 이상 취업자는 2018년 121만9천명에서 매년 가파르게 늘어 2021년(156만6천명)에 150만명을 넘어섰다. 이후 매년 7~9% 안팎의 높은 성장세를 유지하다가 150만명 돌파 이후 불과 4년 만에 200만 명대를 기록했다.
집계 첫해인 2018년과 비교하면 약 1.8배로 늘어나 두 배에 육박하는 수준이다. 전체 취업자 중 70세 이상이 차지하는 비중도 같은 기간 4.5%에서 7.5%로 3.0%포인트(p) 상승했다.
성별로도 남녀 모두 70세 이상 취업자 100만명을 넘어섰다. 지난해 70세 이상 남성 취업자는 9.6% 증가한 111만3천명을 기록해 2024년(101만6천명) 첫 100만 명 돌파 이후로 증가세를 이어갔다. 70세 이상 여성 취업자 역시 8.7% 늘어난 104만9천명으로 집계되며 지난해 처음으로 100만명 선을 넘어섰다.
고령층의 노동시장 참여가 확대되면서 연령별 취업자 구조에도 변동이 일어났다. 지난해 60세 이상 취업자는 5.3% 증가한 683만4천명을 기록한 반면, 50대 취업자는 0.4% 감소한 667만9천명에 그쳤다. 이로써 60세 이상 취업자가 50대 취업자보다 15만5천명 많아졌다. 통계 집계를 시작한 1963년 이래 60세 이상 취업자 수가 50대 취업자 수를 앞지른 것은 이번이 처음이다.
이처럼 70세 이상 취업자가 급증한 것에는 급격한 인구 고령화에 따른 정부의 노인 일자리 사업 확대의 영향이 크다. 70세 이상 인구는 2018년 502만5천명에서 지난해 682만2천명으로 매년 크게 늘고 있다. 인구 구조의 특성상 당분간 70세 이상 취업자 200만 명대 기조는 지속될 전망이다.
그러나 일터에 남은 노인들이 늘어난 배경에는 '노인 빈곤'이 있다는 의견도 있다. 은퇴 후 생계비를 벌지 못해 어쩔 수 없이 노동을 이어가는 구조적 문제가 심각하다는 지적이다.
실제로 지난해 12월 국가데이터처 국가통계연구원이 발간한 '한국의 사회동향 2025'에 따르면, 한국의 66세 이상 노인 소득 빈곤율은 39.7%에 달했다. 이는 경제협력개발기구(OECD) 회원국 중 압도적인 1위이자, OECD 평균(14.8%)의 두 배를 웃도는 수치다.
전문가들은 노후 측면에서 경제적 준비 필요성을 미리 알려줘 노인 빈곤을 예방할 수 있도록 하고, 노인 일자리도 민간까지 더 확대돼야 한다고 제언했다.
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