연합뉴스에 따르면 지난해 전 세계 반도체 기업 가운데 가장 공격적인 자금 집행에 나선 곳은 삼성전자로 확인됐다. 기업데이터연구소 CEO스코어가 10일 발표한 분석 자료에서 삼성전자의 설비투자와 연구개발(R&D) 지출 합계가 89조8천935억원에 달해 정상을 차지한 것이다. 세부적으로 살펴보면 설비투자 52조1천531억원, R&D 37조7천404억원이 투입됐다.
2위를 기록한 대만 TSMC는 69조4천109억원을 지출했으나, 삼성전자와의 차이는 20조원을 훌쩍 넘겼다. 3위 자리는 40조4천499억원을 집행한 미국 인텔이 가져갔고, 국내 반도체 산업의 또 다른 축인 SK하이닉스가 35조450억원으로 그 뒤를 따랐다. 5위부터 10위까지는 엔비디아(34조9천369억원), 마이크론(27조6천328억원), 브로드컴(16조4천167억원), 퀄컴(14조4천305억원), AMD(12조9천562억원), 텍사스인스트루먼트(9조4천407억원) 순으로 집계됐다.
R&D 부문만 따로 떼어 보더라도 선두는 삼성전자였다. 26조3천347억원을 기록한 2위 엔비디아보다 10조원 이상 앞섰다. 그 뒤로 인텔 19조6천44억원, 브로드컴 15조5천350억원, 퀄컴 12조7천497억원, AMD 11조5천158억원, TSMC 11조2천617억원이 뒤따랐다.
최근 5개년 추이를 분석하면 삼성전자의 설비 및 R&D 자금 집행 규모는 꾸준한 상승세를 보였다. 2021년 72조2천307억원에서 출발해 2024년에는 88조7천398억원까지 확대됐다. 특히 주목할 점은 2023년이다. 반도체 경기 침체로 영업이익이 6조5천670억원으로 쪼그라들며 전년 대비 84.9% 폭락했음에도 불구하고, 88조8천739억원이라는 대규모 자금을 과감히 투입했다. 이는 당시 영업이익의 13.5배에 해당하는 수치다.
업계에서는 이러한 '혹한기' 속 지속적 자금 투하가 지난해부터 시작된 반도체 슈퍼사이클의 기반을 닦았다고 평가한다. CEO스코어 측은 "천문학적 자금이 매년 투입돼야 하는 반도체 산업 특성을 고려할 때, 현재 초호황 국면에서 불거진 수십조원 규모의 성과급 및 이익잉여금 배분 논쟁이 기업 경영에 상당한 부담 요인이 될 것"이라고 분석했다.
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