최윤범 고려아연 회장, 캐나다서 공급망 외교…11조 美 제련소 띄웠다

최윤범 고려아연 회장이 지난 2일 캐나다 오타와에서 열린 '한-캐나다 에너지 자원 공급망 협력 포럼' 연사로 참석해 핵심광물 공급망 안정화를 위한 한국과 캐나다를 비롯한 주요 국가 간 협력의 중요성을 강조했다. 사진=고려아연 [뉴스락]

[뉴스락] 최윤범 고려아연 회장이 캐나다를 찾아 핵심광물 공급망 협력 확대에 나섰다. 미국 내 11조원 규모 통합 제련소 건설 프로젝트를 앞세워 한국과 북미를 잇는 핵심광물 공급망 구축의 필요성을 강조하며 원료 확보와 자원순환 협력 강화에 드라이브를 걸고 있다.

9일 고려아연에 따르면 지난 2일 최 회장은 최근 캐나다 오타와에서 열린 '한-캐나다 에너지 자원 공급망 협력 포럼'에 참석해 글로벌 핵심광물 공급망 안정화를 위한 양국 협력 방안을 제시했다.

최 회장은 대통령 전략경제협력특사 자격으로 캐나다를 방문한 강훈식 대통령비서실장과 함께 민관합동경제사절단 일원으로 현지를 찾았다.

최 회장은 이 자리에서 미국 테네시주 클락스빌에 추진 중인 통합 제련소 건설 사업 '프로젝트 크루서블'을 소개하며 고려아연이 북미 핵심광물 공급망의 핵심 연결고리 역할을 수행할 수 있다고 강조했다.

프로젝트 크루서블은 고려아연이 미국 정부와 협력해 약 11조원을 투입하는 대규모 투자 사업이다.

완공 시 구리와 은, 안티모니, 게르마늄 등 미국이 전략광물로 지정한 핵심광물 11종과 반도체용 황산 등을 생산하는 북미 최대 규모 비철금속 제련 허브로 조성될 예정이다.

업계에서는 2030년 상업 생산이 본격화되면 미국과 캐나다를 포함한 북미 지역 핵심광물 공급망 안정화에 기여할 것으로 보고 있다.

최 회장은 고려아연의 강점으로 세계 최고 수준의 제련 잔재물 재처리 기술을 제시했다. 그는 캐나다 제련소에서 발생하는 잔재물을 활용해 추가적인 유가금속을 회수할 경우 자원 활용도를 높이는 동시에 핵심광물 확보와 공급망 안정성 강화, 순환경제 실현까지 가능하다고 설명했다.

실제 고려아연 온산제련소는 광산 정광뿐 아니라 제련 잔재물과 재활용 원료 등 2차 원료를 활용해 핵심광물을 생산하고 있다.

구리의 경우 100% 재활용 원료만으로 생산하고 있으며, 은 역시 상당 부분을 2차 원료를 통해 확보하고 있다. 아연과 연 생산에서도 재활용 원료 비중을 확대하고 있으며 안티모니와 인듐 등 전략광물 역시 제련 잔재물에서 회수하고 있다.

고려아연은 북미 원료 확보에도 속도를 내고 있다. 현재 캐나다 광산기업 텍리소스와 브리티시컬럼비아주에서 아연 탐사 프로젝트를 진행 중이며, 성공 시 연간 약 10만톤 규모의 아연 생산이 가능할 것으로 예상된다. 또 유콘주 '커즈 제 카야' 광산과 아연 정광 공급 계약도 체결한 상태다.

고려아연 관계자는 "캐나다 자원기업 및 광산 프로젝트와 협력을 확대해 핵심광물 생산에 필요한 주요 원료 확보에 나설 계획"이라며 "한국과 캐나다 간 공급망 협력도 한층 강화될 것으로 기대한다"고 말했다.