'세종 유일 휴양림' 금강수목원, 정권 교체에 민간 매각 스톱

금강수목원 입구 전경. 멀리 안쪽으로 산림박물관이 보인다. (사진=이희택 기자)

중부권 최대 규모이자 세종 유일의 자연휴양림인 '금강수목원'.

최근 민간 매각 절차가 사실상 중단되면서, 다시 시민의 품으로 돌아올 수 있을지 주목된다.

앞서 소유권을 토대로 매각 절차를 밟아온 충남도와 개발 인허가권을 가진 세종시의 새 단체장 모두 수목원 보전에 힘을 실어온 인물들이다.

9일 충남도에 따르면 지난 3월부터 네 차례에 걸쳐 이어진 금강수목원(충남 산림자원연구소) 부지 등의 매각 절차가 잠정 중단됐다.

현시점에선 새로운 도정의 출범이 예고된 만큼, 매각 절차를 멈추겠다는 입장이다. 앞서 수목원 부지와 건물, 수목 등을 포함해 총 3500여억 원(예정가) 규모로 제시된 매각 공고가 모두 유찰된 점도 감안한 모습이다.

오는 7월 새로운 지방 정권 출범 이후 다시금 해법 모색에 힘이 실릴 것으로 전망된다.

방향성은 금강수목원의 가치를 보존하고 살리는 데 둘 것으로 예상된다.

금강수목원은 1990년대 초부터 막대한 예산을 투입해 조성됐으며 30여 년간 중부권 최대 공립 수목원으로 자리매김했다.

그러나 2012년 세종시 출범으로 소유권은 충남도가 가진 채 세종시로 편입됐고, 한동안 운영이 유지되다가 지난해 6월 문을 닫았다. 충남도가 수목원 내 연구소의 청양군 이전을 결정하고, 관련 예산 확보 등을 위해 매각을 추진하면서다.

이를 위해 최민호 전 세종시장과 김태흠 전 충남지사는 2024년 7월 연구소 이전과 부지 매각, 개발 등을 위한 업무 협약을 체결한 바 있다.

폐원한 금강수목원 창연정에서 바라본 금강 풍광. (사진=이희택 기자)

내달 충남지사로 취임하는 박수현 당선인은 중도일보와 통화에서 수목원 존폐 여부와 관련해 '민선 9기 도정 출범 전 매각 중단'과 '공공성 회복' 등 두 가지 원칙을 강조했다.

박 당선인은 "앞으로 지사직 인수위원회를 통해서 공공성 회복의 방향 등에 대해서도 논의하게 될 것"이라고 설명했다.

특히 박 당선인은 이재명 정부 국정기획위원회에서 조상호 세종시장 당선인과 금강수목원에 대한 논의를 이어왔다고 강조했다.

당시 국가균형성장특별위원장을 맡은 그와 기획위원으로 참여한 조상호 당선인이 이미 해당 사안에 대해 공감대를 이뤘다는 게 박 당선인의 설명이다.

사실상 매각 추진이 중단되면서 해법 모색의 시간도 벌게 된 상황인데, 그동안 해법으로는 국가 차원의 국유화 추진이 거론돼왔다.

지난해 김종민 의원(세종갑·무소속)이 발의한 행정수도특별법에는 행정수도관리청장이 산림생태단지를 특별관리구역으로 지정할 수 있는 권한이 포함되기도 했다.

그동안 매각 반대 움직임에 앞장서왔던 조상호 당선인은 현 상황을 긍정적으로 보고 있다.

조 당선인은 "박수현 당선인께서는 선거 과정에서도 (수목원 보전에 대해) 적극적으로 지지 표명을 해주셨다"며 "공공성을 유지하는 방향으로 최선을 다해 준비할 것"이라고 강조했다.

그러면서 "현재 어떤 방식을 해법으로 단정해 말씀을 드리긴 어렵다"며 "먼저 세종시의 정확한 사정에 대해 파악한 뒤, 시 정부 차원에서도 할 수 있는 것들을 찾아 나갈 것"이라고 덧붙였다.
세종=조선교 기자