미국 스포츠 전문채널 ESPN은 '도널드 트럼프 미국 대표팀은 매디슨 스퀘어 가든에서 열린 미국프로농구(NBA) 파이널 3차전에 모습을 드러내 현직 미국 대통령으로 NBA 파이널에 참석한 최초의 인물이 되었다'고 9일(한국시간) 전했다. 현지 매체들에 따르면 트럼프 대통령은 제임스 돌란 뉴욕 닉스 구단주를 비롯해 여러 행정부 각료, 손녀 카이 트럼프와 함께 경기를 지켜봤다. 특히 트럼프 대통령은 철저한 경호를 위해 보호 유리로 둘러싸인 전용 구역에서 경기를 관람한 것으로 전해졌다.
ESPN은 '검은색 정장에 빨간 넥타이를 매고 등장한 트럼프 대통령은 국가가 연주되는 동안 일어서서 국기에 경례했다. 매디슨 스퀘어 가든의 대형 스크린에 잠시 모습이 비치자 야유를 받았다. 그는 경기 후 이러한 반응에 대해 대수롭지 않게 넘겼다'고 밝혔다. 경기 종료 휘슬이 울릴 때까지 자리를 지킨 트럼프 대통령은 워싱턴으로 돌아가기 위해 전용기 에어포스원에 탑승하기 전 기자들과 만나 당시 반응에 관한 질문을 받았다. 이에 그는 "내 생각에는 대부분 환호였다. 함성이 매우 컸고, 대단히 열광적이었다"고 말했다.
트럼프 대통령은 르브론 제임스(LA 레이커스)를 비롯한 농구 스타들과 지난 몇 년간 소셜미디어(SNS)를 통해 설전을 벌여왔다. 하지만 아담 실버 NBA 커미셔너는 트럼프 대통령이 "진정한 닉스 팬(genuine Knicks fan)"이라며 다른 목소리를 냈다.
한편, 이날 샌안토니오 스퍼스는 뉴욕 닉스를 115-111로 꺾고 시리즈 전적 1승 2패를 기록했다. 홈에서 열린 1,2차전에 모두 패해 벼랑 끝에 몰렸으나 에이스 빅터 웸반야마(32점 8리바운드)를 앞세워 분위기 전환에 성공했다.
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