[인터풋볼=신동훈 기자] 올리비에 지루가 릴과 동행을 이어간다.
릴은 9일(이하 한구시간) 구단 홈페이지를 통해 "다음 시즌에도 유럽 무대에서 경쟁하려는 릴은 지루와 계약을 연장했다. 1년 연장 계약을 맺은 지루는 다음 시즌에도 릴에서 뛴다"라고 공식발표했다.
올리비에 르탕 릴 회장은 "지루와 동행할 수 있어 기쁘고 자랑스럽다. 지루는 실력과 타고난 리더십, 프로페셔널 자세, 모범적인 태도로 릴에 힘을 줬다. 투지와 승리자 정신은 라커룸에 긍정적인 영감을 줬다. 재계약은 매우 자연스럽고 당연한 결정이었다. 다음 시즌에도 릴이 야망이 크다는 걸 보여주는 재계약이다"라고 하며 기대감을 보였다.
지루는 프랑스 축구 역사에 이름을 남긴 공격수다. 무명에 가까웠던 시절을 거쳐 몽펠리에의 기적 같은 프랑스 리그앙 우승을 이끌며 존재감을 드러냈고, 이를 발판으로 아스널 유니폼을 입었다. 아스널에서는 2012년부터 2018년까지 최전방을 책임했다. 메수트 외질, 알렉시스 산체스 등과 공격진을 구성하며 팀의 핵심 자원으로 활약했고, 세 차례 FA컵 정상에 오르며 성공적인 시간을 보냈다. 이후 피에르-에메릭 오바메양의 합류로 입지가 좁아지자 새로운 도전에 나섰다.
행선지는 첼시였다. 타미 아브라함과 주전 경쟁을 벌였지만 풍부한 경험과 결정력을 앞세워 꾸준히 기회를 얻었다. 첼시에서는 유럽축구연맹(UEFA) 유로파리그(UEL)와 UEFA 챔피언스리그(UCL) 우승을 비롯해 여러 트로피를 수집하며 커리어를 더욱 화려하게 만들었다. 국가대표 무대에서도 빼놓을 수 없는 인물이다. 오랜 기간 프랑스 대표팀의 최전방을 책임하며 국가대표 역대 최다 득점자로 올라섰고, 2018 국제축구연맹(FIFA) 러시아 월드컵 우승 멤버로도 이름을 남겼다.
이후 2021년에는 AC밀란으로 이적해 곧바로 세리에A 우승을 경험했다. 이후에도 꾸준한 활약을 이어가며 공격의 중심축 역할을 수행했고, 2023-24시즌에는 리그에서 14골 8도움을 기록하며 경쟁력을 입증했다. 밀란과 동행을 이어갈 가능성도 거론됐지만 지루의 선택은 미국이었다. MLS의 LAFC에 합류하며 유럽 무대를 떠났고, 약 두 시즌 동안 공식전 37경기에 출전해 5골 3도움을 남겼다.
프랑스로 돌아왔다. 릴에서 지루는 리그앙 30경기에 출전해 7골 1도움을 기록하고 UEL 12경기 4골을 터트렸다. 1986년생, 이제 마흔을 앞두고 있는 스트라이커라고 믿기 어려웠다. 릴은 3위에 위치하면서 UCL에 나간다. 지루와 동행을 택하면서, 그의 활약을 인정하고 다음 시즌에도 활용하려는 의지를 보였다.
지루는 "이곳에서 계속 여정을 이어나갈 수 있어 기쁘다. 릴에서 매우 좋은 시간을 보냈다. 완전히 만족하고 있다. 릴에서 팬들이 보내준 환영과 응원은 굉장히 큰 힘이 됐다. 릴 프로젝트에 동의하며 중요한 가치들을 바탕으로 꾸준히 성과를 내는 중이다. 여전히 많은 걸 보여줄 수 있으며 더 좋은 모습을 보여주겠다는 강한 의지가 있다"라고 소감을 밝혔다.
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