SKT, 아시아 기업 최초 EU '호라이즌 유럽' 연구비 수주…차세대 양자암호 칩 개발

170조원 규모 과제 선정

유럽 3개국과 3년 공동 연구

양자암호 칩 소형화 시동

SKT, EU와 협력해 차세대 양자암호 기술 개발 인포그래픽 /SKT 제공

[포인트경제] SK텔레콤이 유럽연합(EU)의 역대 최대 규모 연구기금을 확보하며 글로벌 차세대 양자암호 통신 시장 선도에 나섰다.

SK텔레콤은 유럽연합의 대규모 연구기금인 ‘호라이즌 유럽’의 과제로 유럽 3개국과 공동 협력해 차세대 양자암호 기술을 향후 3년 동안 개발한다고 9일 밝혔다. 호라이즌 유럽은 총 규모가 955억 유로(약 170조원)에 달하는 EU 대표 연구기금이다. 우리나라는 지난해 7월 아시아 최초로 준회원국이 됐으며, SK텔레콤은 독보적인 양자 보안 역량을 인정받아 아시아 민간기업 최초로 연구비를 직접 지원받게 됐다.

이번 프로젝트의 목표는 통신 보안 강화를 위해 반도체 공정 기술(PIC)과 임베디드 AI를 결합한 차세대 ‘QPIC-AI’ 기반 양자키분배(QKD) 시스템을 실증하는 것이다. QKD는 제3자의 도청이나 해킹이 원칙적으로 불가능해 현존 최고의 보안 체계로 평가받는다.

기존 QKD 시스템은 정밀 광학 부품을 일일이 조립해야 해 장비가 크고 구축 비용이 많이 들었다. 반면 SK텔레콤이 개발하는 'QPIC-AI'는 대형 광학 장비를 반도체 공정을 통해 작은 칩 하나로 압축해 소형화를 이뤄낸다. 여기에 AI 기술을 탑재해 외부 환경 변화로 흔들리는 광학 상태를 실시간 보정함으로써 안정성을 극대화하고, 대량 생산을 통해 단가와 전력 소비까지 줄여 민간 영역 확산의 발판을 마련할 방침이다.

다국적 연합 라인업은 그리스 국립과학연구센터(NCSRD)가 과제 총괄과 AI 개발을 맡고, 오스트리아 기술연구원(AIT)이 키 관리를, 독일 시노게이트UG가 AI 로직 설계를 진행한다. SK텔레콤은 시스템 개발과 테스트베드 검증을 주도하며, 국내 한국전자통신연구원(ETRI)도 광학계 칩 개발로 동참한다.

SK텔레콤은 국내 대기업 최초로 2011년부터 15년 이상 양자암호 기술 상용화에 매진해 왔다. 과기정통부와 방위사업청 사업을 통해 유선 QKD 기술을 무선과 위성 영역으로 확장시켰으며, 미국 표준을 준수하는 양자내성암호(PQC) 기술을 제로트러스트 솔루션에 적용해 공공 시장 공략을 가속화하고 있다.

류탁기 SK텔레콤 네트워크기술담당은 "이번 수주는 SK텔레콤의 양자암호 역량을 글로벌 무대에서 증명한 계기"라며 "반도체 칩 기술과 AI를 접목한 차세대 시스템으로 글로벌 시장 선도 입지를 다지겠다"고 강조했다.