대전 외국인 방문·소비 최고치에 지역 관광 활성화 기반 마련해야

(사진=Gemini AI 생성 이미지)

대전 외국인 관광객과 소비가 사상 최고치를 기록하면서 단순히 스쳐 가는 게 아닌 지역 관광 활성화로 이어질 수 있는 제도적 기반 마련이 필요하다는 목소리가 나오고 있다. 2025년 한해 119만 명의 외국인이 지역을 찾으며 소비액도 500억이 넘었으나 쇼핑에만 편중돼 경쟁력을 갖춘 관광 활성화와 골목 상권에서도 손쉽게 쓰일 수 있는 결재 확대 등이 동반돼야 한다는 게 주된 요지다.

8일 한국관광데이터랩 '외래객 지역별 방한 현황'에 따르면 대전을 찾은 외국인 수는 2025년 기준 119만 1379명이다. 관련 통계를 집계하기 시작한 이후 최고치다. 코로나19가 발발한 2020년 12만 1456명과 비교하면 10배가량이나 상승했다. 소비도 활발하다. 외국인 신용카드 관광 소비 추이를 보면, 외국인이 대전에서 사용한 소비액은 2025년 기준 511억 8900만 원이다. 2020년 114억 2100만 원과 비교하면 5배가량 상승한 수준이다. 소비는 여행 시 이동 수단인 운송업에 30.8% 쓰였고, 쇼핑은 25.9%다. 숙박은 18.5%, 식음료업은 16.8% 등의 순이다. 가장 낮은 건 여행업으로 1397만 원으로 소비가 500억 원이 넘어선 것에 비하면 극히 저조한 수준이다. 여행 시 이동 수단인 운송업을 제외하곤 쇼핑에 돈이 많이 몰린다는 건 지역적인 특색 없이 특정한 대형 쇼핑몰에만 돈이 몰렸다는 뜻이다. 이는 곧 지역을 찾은 외국인들이 재차 다시 지역을 찾을 수 있는 원동력이 되기 어렵다. 지역 맞춤 특화 상품 개발을 통한 특색 있는 상품을 개발해야 한다는 의견도 여기서 비롯된다.

지역 골목 상권에도 지역 외국인이 찾아 결재 등을 손쉽게 할 수 있는 애플페이 결제 시스템 확충 등이 필수 요건으로 꼽힌다. 한국문화관광연구원이 수도권을 제외한 지역에 1박 이상 체류한 외래 관광객 250명을 대상으로 설문 조사한 결과를 보면, 지역 방문 시 고려한 사항 1순위는 '맛집' 등 음식점이 43.2%로 가장 높게 나타났다. 이어 가성비 좋은 숙박시설이 16%, 지역 간, 지역 내 이동 시 편리한 교통체계와 관광 목적지에 대한 정보 각 14.8%로 조사됐다. 외래관광객이 지역을 방문하는 과정에서 맛집 등 지역 음식점과 교통 편의성이 지역을 선택하는 데 있어 큰 영향을 끼치는 걸 볼 수 있다.

전문가들은 외국인이 대전을 찾고, 머무는 도시로 인식하게 만드는 게 가장 중요하다고 설명한다. 이를 위한 관광 인프라 조성과 관광객이 숙박, 음식, 쇼핑, 체험활동까지 연결할 수 있도록 숙박시설과 관광 편의시설을 충분히 갖춰야 한다고 조언한다. 또 대전만의 특색있는 관광자원과 결합된 관광 프로그램 개발을 통해 반나절 코스와 1박 2일 코스, 야간관광 코스 등 관광프로그램 개발을 해야 한다고 강조했다.

지명원 중부대 관광경영학과 교수는 "외국어 안내 시스템과 다국어 관광지도, 온라인 예약 시스템, 외국어 가능 인력 등을 확충해 외국인 관광객을 위한 수용태세 개선이 매우 중요하다"며 "K-뷰티 제품이나 한국 식품, 지역 특산품 등 외국인 관광객이 관심을 가지는 상품을 대도시보다 합리적인 가격으로 구매할 수 있도록 면세와 할인 혜택, 외국인 전용 프로모션 등을 제공하면 지역 방문 경쟁력을 높일 수 있다"고 말했다.
방원기 기자