고윤후는 1981년생으로 지난 2001년 MBC 드라마 '가을에 만난 남자'로 연예계에 첫발을 내디뎠다. 이후 2008년 MBC 드라마 '에덴의 동쪽'을 통해 대중에게 본격적으로 얼굴을 알렸고, '선덕여왕'의 화랑 호재, '계백'의 대수 역 등을 맡아 굵직한 대작 사극에서 묵직한 존재감을 드러내며 탄탄한 필모그래피를 쌓아 올렸다. 15년 동안 스크린과 브라운관을 든든하게 지켰던 그가 최근 뜻밖의 장소에서 포착됐다. 화려한 조명과 카메라 앞이 아닌, 거친 돌먼지가 날리는 공사 현장에서 석재 시공기술자로 제2의 인생을 살고 있는 그의 파격적인 근황이 화제다.
국민 여동생 '아이유'를 가르쳤던 연기 선생이기도 한 고윤후는 비록 익숙한 톱스타는 아니었을지라도, 지난 20년 동안 누구보다 성실히 카메라 앞을 지켜온 연기자였다. 주연 조연을 가리지 않고 연기를 할 수 있는 곳이라면 어디든 달려갔고, 생계를 위해 다양한 일을 병행하면서도 배우라는 꿈에 늘 진심이었다. 치열한 연예계의 틈바구니 속에서 묵묵히 필모그래피를 쌓아온 그는 2020년 영화 '종이꽃'을 마지막으로 배우 활동의 쉼표를 찍었다. 스포트라이트의 중심은 아니었을지언정 현장 스태프들 사이에서는 실력 있는 베테랑으로 통했던 그가 돌연 생활의 터전을 옮긴 이유는 가장으로서 마주한 현실적인 고민 때문이었다.
최근 유튜브 채널 '인생스토리'에 출연한 그는 화려한 조명을 뒤로하고 석재 시공기술자로 전향하게 된 솔직한 계기를 털어놓았다. 어느 날 딸과 함께 대형 쇼핑몰의 장난감 가게를 찾았던 그는 멀리서 뛰어가며 기뻐하는 딸을 향해 "오늘은 구경만 하는 날이야"라고 다급히 소리쳐야만 했다. 장난감 하나 사줄 여유가 없는 현실에 아이의 기대를 미리 차단했던 그날, 그는 그간 끊었던 담배를 다시 피워 물었다. "내 아빠 역할도 똑바로 못 하면서, 다른 사람의 역할을 잘할 수 있을까?"라는 생각은 그를 곧장 생계의 최전선으로 이끌었다.
먼지가 날리는 거친 공사 현장에서 무거운 돌을 짊어지며 그는 완전히 새로운 삶의 궤도를 걷고 있다. 석공이라는 직업이 결코 만만한 노동은 아니지만, 현장의 변수와 부딪히며 돌을 다듬는 과정에서 정직한 땀의 가치를 온몸으로 배우고 있다고 말했다. 특히 기술이 숙련됨에 따라 월 1,000만 원 안팎의 수입을 올릴 정도로 자리를 잡은 그는, 배우 시절의 불규칙한 생활과는 비교할 수 없는 안정감을 찾았다. 육체적 고단함 속에서도 그는 오히려 새로운 직업에 대한 강한 자부심을 드러낸다. 그는 "몸과 정신은 힘들지만 제 영혼은 즐겁다고 생각한다. 현재 나는 내가 지향하는 삶을 살고 있다"라고 밝히며, 화려한 조명 대신 뜨거운 햇살 아래서 비로소 찾은 진정한 행복을 가감 없이 드러냈다.
현재 고윤후는 유튜브 채널 '노가다아빠'를 운영하며 석공으로서의 노하우 및 진솔하고 치열한 일상을 가감 없이 공유하고 있다. 화려한 연예계 생활을 뒤로한 채 거친 현장에서 인생의 진짜 주인공으로 거듭난 배우 고윤후. 아빠라는 위대한 역할을 완벽하게 소화해내고 있는 그의 진정성 있는 행보에 진심 어린 응원을 보낸다.
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